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希罗多德的《历史》是用爱奥尼亚方言写成的记述公元前6~前5世纪波斯帝国和希腊城邦之间战争的一部历史名著,该书是西方学术界公认的第一部名副其实的历史著作。
在其《历史》的开头,希罗多德开宗明义,宣布他写作历史的目的是为了记录下人类的伟大功业,使希腊人的“蛮族”的作为不至于遗忘,并探讨希腊、波斯冲突的原因。
《历史》构思深邃,场面宏大,鉴于希罗多德意在表现整个东西方之间的这场巨大规模的战争,因而牵涉到了当时的整个世界,表达了当时整个人类的精神面貌。
因此,全书9卷虽以希波战争为主题,但却组合了许多独立的传说故事。
每卷大致都有一个相对独立的主题。
其中前四卷叙述的是埃及、巴比伦、波斯、小亚细亚、斯基泰和希腊的历史,后五卷叙述的是希波战争的经过,止于公元前478年。
在这部著作中,希罗多德文笔流畅,叙事生动,他以丰富的词汇和散文形式,记叙了古代西亚、北非以及埃及等近20个国家和地区的经济生活、政治制度、风土人情、宗教信仰等多方面的情况,其视野之开阔、材料之丰富和文笔之生动都是古代史学中前所未见的。
他的《历史》标志着历史学在西方的诞生,为西方历史学建立了伟大的功业。
关于《历史》一书,研究者及历代王朝的统治者都认为其贡献如下:
其一,希罗多德的《历史》在西方史学史上开创了历史记述的先河。
古代的史书,大体有三种类型:即以年代为中心希罗多德在朗育《历史》的编年体;以人物为中心的纪传体;以事件为中心的记事体。
在古希腊,如前所述,编年体出现较早,其次是记事体,最晚是纪传体。
在希罗多德之前,希腊人中已出现了史诗、史话、编年,但无记述体。
希罗多德博采诸家之长,在史话的基础上,以一事为主线,将搜求到的有关资料纳入一个完整的事件系统之中,这种以事件发展为经纬的编纂体例,被后来的希腊另一大历史学家修昔底德所接受、完善。
此后,这种历史记述体成为西方编纂的一种通用体裁。
其二,《历史》具有不可估量的史料价值。
《历史》虽以希波战争为主题,但内容并不仅仅局限于战争本身。
作者把目光远远投射到战争场景之外,东到伊朗高原、中亚,北到黑海,南到埃及,西到利比亚、非洲西海岸,他都不厌其详地介绍了各地区、各民族的历史变革、风俗习惯、宗教信仰、地理人种、经济生活。
给后世留下了有关这些地区、民族,惟一的最早的文字记载,其史料价值不言而喻。
其三,《历史》为后世树立了客观求实治史的榜样。
希罗多德是以希腊人身份著述《历史》的,他虽然具有希腊人的民族感情,但他并不像时人那样对非希腊民族抱有偏见。
他尊重历史事实,既斥责波斯对希腊的侵略,又对波斯文化作了赞扬歌颂。
他认为习惯成自然,各民族都把自己的习惯视为最佳的,因此应彼此尊重。
他甚至认为东方是一切文化和智慧的摇篮,特别注意到东方文化对希腊的影响。
他指出埃及的太阳历比希腊的历法高明,希腊的字母来自腓尼基,希腊人使用的日晷最早是由巴比伦人发明的。
甚至认为“几乎所有神的名字都是从埃及传入希腊的”。
由于他对东方文化的重视,所以有人称他为“亲蛮派”。
希罗多德是历史批判 ... 的创始人,他的求实、客观精神为后世严肃的史学家所发扬光大。
希罗多德的记述原则是有闻必录,但绝非有闻必信。
他对史料的态度是:开门见山,直陈己见,肯定与否,态度明确;若对史料的真伪无法鉴别,或对同一事物有多种说法时,就承认有所不知,让其存疑,并把不同说法都记述下来,让后人鉴别。
他说:“我的职责是我把我所听到的一切记录下来,虽然我并没有任何义务来相信每一件事情。”
其四,《历史》崇尚民主、歌颂正义,显示了历史学家的高度责任感、使命感。
希罗多德对希腊、尤其对雅典的民主政治推崇备至。
他在人类历史上首次提出了“法律面前人人平等”的口号。
这个口号被修昔底德借伯里克利的口而重申,成为后世民主政治的基本原则之一。
希罗多德著述,意在训世,在他看来,多行不义必自毙,那些骄横一时、征服侵略的专制国王,无一不是过眼烟云,身败名裂,而希腊城邦高举正义大旗,同仇敌忾,终究会以少胜多,以弱胜强。
当然,由于时代的背景与历史的局限,希罗多德的《历史》难免有着浓厚的宿命论、天命观色彩。
但瑕不掩瑜,这点小小的污渍根本盖不住《历史》的伟大光芒。
总体来看,希罗多德在史学方面的诸多建树,为西方史学开辟了一个新时代,对西方史学产生了极为深刻的影响。
也对世界各地的史学家们提供了最好的写作典范。
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