上海世博文化中心原名为世博演艺中心，于2010年2月12日更名为上海世博文化中心，是世界一流水准的现代文化演艺综合场馆；集综合演艺、艺术展示、时尚娱乐于一体的文化集聚中心区；上海、华东、中国、世界的文化娱乐新地标、都市旅游新亮点。
世博期间各类综艺表演、庆典集会、艺术交流、学术研究、休闲娱乐、旅游观赏的多功演艺场所。作为国内第一个可变容量的大型室内场馆，世博文化中心的主场馆空间可根据需要隔成18000座、12000座、10000座、8000座、5000座等不同场地，使之既能举行超大型庆典、演唱会，又能举办篮球比赛、冰上表演甚至冰球比赛。
除主场馆外，文化中心里还设有音乐俱乐部、影剧院、溜冰场、世界各国美食街、安徒生儿童乐园、NBA互动馆，以及近两万平方米的商业零售、文化休闲娱乐区。中国上海2010年世博会期间，这里每天将有两场演出，周末还将有大型演唱会等活动。
设计方案要求有鲜明的文化演艺娱乐特征，能充分体现世博会“城市，让生活更美好”的总主题，反映中国2010年上海世博会“理解、沟通、欢聚、合作”的理念。主体演艺空间要求能容纳3500名观众，演艺设施能与万人庆典广场进行室内外互动、转换与衔接。周边娱乐设施面向来自世界各地的参观者，提供超乎寻常的现代娱乐体验，满足世博期间演出庆典需求，并保证后续长期使用运营，成为国际文娱交流中心，成为中外流行时尚文化交流场所及影响力辐射东亚地区的综合性演艺娱乐场所。
中心的“飞碟”外形，寓意着面向未来，昂扬向上的豪迈气概，标志着伟大的时代以及对未来的美好憧憬。
