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大家知道从隋朝开始实行科举考试，一直到满清末年结束，科举制在中国实行了1300多年。在这1300多年的历史中，与科举有关的一些故事是大家所熟知的。比如说我们大家知道在隋朝开始实行科举考试，那么在隋朝实行的科举考试中，它的考试内容是比较简单的，只是考一门，就是文学方面的内容。
到了唐代以后考试的内容在逐渐地增加，考试的难度在增大。由于又有统治者的大力提倡，参加考试的人数也在增加，所以随着这个科举制度不断地向前发展，与科举考试有关的一些轶事也产生了。比如说像我们大家知道的唐代著名诗人孟郊，就是写《游子吟》的那个诗人。这个孟郊他16岁参加科举，一直到46岁才考中，那么这中间经历了30年的学习生涯。在这30年当中，他的生活条件很艰苦，所以他考中以后心情是非常高兴的，所以在唐诗里面有一首非常有名的诗就是《登科后》，这首诗只有四句，前面两句是“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯”。所谓的“昔日龌龊”就是从16岁到46岁这段时间读书的艰难生活。那么后面两句是比较有名的，就是“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”。当然孟郊这里所说的“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”，其实他不仅仅是看花，在很大程度上是对过去的抑郁生活的一种倾吐。那么今天他能够考中，心情自然是非常高兴的。这个里面的“走马观花”，他有一种给自己做宣传的作用。
唐代的这种情况到了后来就逐渐的开始变得广泛一些，因为随着统治阶级的大力提倡，参加科举考试的人数量也在不断地增多，特别是经历了宋代，科举制达到了鼎盛。
明清两代的读书人对科举做官的欲望显得更为强烈，与此相同的是人们更加重视考试的结果，对考试的一些要求也提到了一种非常高的地步，比如说像明代的大诗人杨慎，就是写《三国演义》开篇词的那位。他做的《临江仙》“滚滚长江东逝水”是很有名的一首词。这个杨慎在科举考试的时候曾经连中三元。我们知道，在中国历史上考中状元的有200多位，但是能够连中三元的数量并不是很多。杨慎连中三元以后，因为他的父亲在朝廷里边做官，而且是分管教育这一块的，所以很多人对杨慎的成绩提出了异议。于是皇帝下诏让杨慎在某月某日在皇宫前面的一个鳌，在一个鳌的头上站着，接受相关的官员的考试。
杨慎在那一天就站在那个鳌头上，大家向他提各种各样不同的问题，这个提问从早晨一直持续到晚上，其中有一个人拿着一个竹篮子问杨慎：“竹篮里边装的是什么？”杨慎讲：“竹篮里边装的是东西。”这个人进行反驳说：“这里边装的不是东西，而是南北。”杨慎给他进行了一番解释说：“按照方位来讲，这个南是属于火，竹篮里边不能放火；这个北属水，竹篮子打水一场空。所以只能是放东西。那么东是金，西是木，里边可以放金木。”杨慎的这个回答博得满堂喝彩，因此大家没有考住他，杨慎得以独占鳌头。所以我们现在把考试第一名的人称为独占鳌头，就是从杨慎这里边来的。另外我们把一些所谓的物品叫做“东西”，这个也是从杨慎这个故事来的。
到了清代，我们知道清代很多的大官都是进士出身，那么清朝实际上有一个规定，规定的内容是什么呢？就是说凡是对社会有一定贡献的人，对朝廷有一定贡献的人，如果这种人又是进士出身，那么在他去世之后，皇帝给他加的谥号就可以是“文忠”或者是“文正”。那么如果你没有进士这个头衔就不能赐封。所以我们看到像曾国藩还有左宗棠，这些人都曾经被清朝所加了谥号，曾国藩叫“曾文正”，左宗棠是“文忠”。他们事实上并没有中过进士，他们的这个进士是皇帝所赐的，“赐同进士出身”。即便是这样，曾国藩和左宗棠仍然为他们没有考上进士耿耿于怀，以至于左宗棠都要带兵进军新疆平定叛乱的前夕，左宗棠还有一个愿望，就是想要参加这个进士的考试。后来慈禧为了安慰他就说，现在前线的军情比较急，你就不用去（考试）了，我们“赐你同进士出身”，就相当于我们现在所说的给一个名誉上的这么个学位，那么有了这个学位以后，有了这个头衔他在去世之后，就可以给他加一个“文正”或者说“文忠”。所以可见像这种类似的科举的仪式，即便是像曾国藩或者左宗棠这类的大人物也是不能免俗的。由此我们可以看到科举制度它所产生的一系列的影响，上到曾国藩这类的大政治家大军事家，下到我们的普通老百姓，都不可能不受影响。那么今天的这个话题，我们先谈到这里。
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