河北省易县西北45公里处的紫荆关，因关城居于紫荆岭上而得名。紫荆关是著名的长城关隘，和居庸关、倒马关合称“内三关”。1996年，紫荆关被确定为国家重点文物保护单位。（王子瑞 摄）
紫荆关秦汉称上谷关，北魏称子庄关，隋唐称白壁关。后来改称为“浦阴陉”，被列为太行八陉之第七陉。宋初时还叫过“金坡关”，由宋朝中叶始改称今名。相传当时关城内外遍布紫荆树，盛夏荆花绽开，香飘万里，故“荆关紫气”被古人定为易州十大胜景之一。
紫荆关是长城千百座雄关险隘中历史最悠久的几座之一，在中国古代战争史上有着重要的地位。关于紫荆关的记载最早见于《吕氏春秋》，当时称为“五阮关”，是著名的天下九塞之一。紫荆关由五座小城组成：拒马河北岸的小金城、南岸的关城、小盘石城、奇峰口城、官座岭城。
紫荆关在秦汉时仅是一座土石混筑的小城，后历代虽有修建，但基本沿袭旧制没有多少展拓。明灭元后，于洪武初年，太祖朱元璋批准了著名将领华云龙的建议，在对旧城进行改筑的同时，建紫荆关新城一座。新、旧两城墙体皆为花岗岩条石砌筑，用青砖封顶并砌筑垛口。洪武之后，经永乐、正 统、景泰、弘治、嘉靖、万历，直到最后一代崇祯，都在不断地修筑紫荆关。明王朝灭亡前夕，紫荆关才建成了今天的规模，成为较为完整的军事防御体系。
紫荆关因其军事地位重要，历史上从来就是兵家必争之地。历史上紫荆关曾发生的战争达140多次，其中最为著名的是金贞祐元年（公元1213年）成吉思汗攻居庸关不克，分兵紫荆关击败金兵，又从内夹攻居庸关得手。明正统十四年（公元1449年）土木之变后，蒙古瓦剌部攻破紫荆关进逼北京。
紫荆关地理位置显要，关城建在依山傍水，两峰对峙的广阔盆地内，四周形成天然屏障，是京西内长城上一处重要关隘。它位于居庸关、倒马关之间，与居庸、倒马合称“内三关”。紫荆关是进入太行的要口之一，是“太行八径”的第七径，称为“蒲阴径”。
紫荆关素有“畿南第一雄关”之称，曾经历大小战争130多次。明成祖迁都北京后，居庸关作为北京的北大门，是抵御来自北方异族入侵的重要屏障。但历史证明，紫荆关在捍卫京城上处于居庸关不可替代的战略地位。
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