二零零六年底，我携同妻子作自助游。从云南河口进越南经柬埔寨、泰国、老挝，入云南磨罕口岸。形成一个椭圆形路线。历时18天，行程约5000公里，全部花费约5000人民币。
越南，此时已经实行改革。与中国相异的是，其政局稳定，政策连续，政治改革与经济改革并行。国会有权否定政府的决策，例如，政府计划修一条连接河内到胡志明市的高速铁路，因国会的反对而流产。官员必须申报私人财产，这比中国政府透明先进。但是越南的某些方面令人费解。例如外国人不能在越南用手机，外国人打电话必须到邮电局而不能用话吧电话。外国人入住旅馆必须立即到警察局登记（由旅馆主人经手）。
越南没有庞大的警察体系，但其警察制度比中国有效得多。越南人的住宅很少配置防盗门窗，妇女身戴金银首饰，从容穿行于大街小巷。这在中国难于想象。当今的中国，防盗笼，防盗门是大多数建筑物的必要设施，摄像头则布满大街小巷，即便在闹市，无人敢配戴贵重首饰。
在越南，很少见到高速公路，满街的摩托车拥挤但不堵塞。较富裕的中国人却不顾及国情，摒弃了摩托而代之以轿车，政府不得不占用大量有限的耕地修建公路，修建的公路往往成了大停车场，拥堵不堪。
我们在海防改乘巴士。车子启动时，前面一辆摩托车突然占道，巴士驾驶员急忙刹车，静等摩托车走出一段距离，才重新启动巴士，其良好心态使我印象深刻。
从河内到西贡的米轨火车简陋不堪，机头是中国八十年代的淘汰品。谈不上舒适度，可以从中国河口直通西贡。其中河内到西贡行程2000余公里，硬座票价约200人民币，若改乘飞机，也很便宜，大约400余人民币。
越南的民居多为二层楼，占地约三十平方米。几乎不见拆迁现象。
我欣赏沿途风光时，特意关注水，除了河内、西贡大城市，很少见到被污染的河流湖泊。令我不解的是，地处亚热带的越南多丛林但少雨林，乔木直径如人腿粗细，很少能见到几人合抱的大树。
承载着七千余万人口的小国越南面临着与中国一样的人口与土地问题，所以，越南在占用土地、特别是耕地时很有分寸，虽穷，穷得有理性；中国之富，富得荒唐。
傍晚欲投宿越南—柬埔寨边境一小旅馆，主人看到我的中国护照，脸色阴沉地拒绝了我的入住要求。
越南南、北两端为平原，中部多山丘，柬埔寨却一马平川。从越、柬边境到金边只有出租车，包车费200余人民币。但可以多人合拼一车，如此，则每人分担30余元。柬埔寨人口只及越南7000余万的十分之一，多信奉小乘佛教。首都金边古朴热闹，辉煌的寺庙透出一片祥和的气分。洞萨里湖旁的王宫小巧玲珑，其气势不及对面的寺庙。游人可以在王宫大门口驻足拍照，门卫并不干涉。我们在金边两天，仅见到一名值班的交警和两名身着制服的门卫。但难于想象的是，就在三十年前，这里曾是世上最恐怖的人间地狱，波尔布特政权把金边変成一座空城，大约三分之一的人口被绞杀。
柬埔寨物价极便宜，一元人民币可买一个大椰子。我和妻子住金边市中心，每房间每晚30元人民币。另外，在金边可租用摩托车，每天的租金也是30元。私人地摊、金店都可自由兑换美元等主要货币。但一般地摊拒换人民币，此时可到金店兑换。
柬埔寨的旅游重点是吴哥窟，另外，洞萨里湖也不错。可以游完洞萨里湖、吴哥窟后进入泰国。
因为少山，除了流经境内的湄公河和洞萨里湖，柬埔寨少河流和湖泊，居民多用地下水。所以居民门前多放置着大水缸。由于地广人稀，农村没有联片的村落，农民的住房星星点点得分布在平原上，户与户之间相隔近百米，有大片未开垦的灌木丛林，这与人口稠密的中国村落形成鲜明的对比。就土地与人口之比例而言，柬埔寨无危机之忧。柬埔寨的铁路早已经停运，所以我们乘公路班车旅游。
从柬泰边境乘丰田轿车赴曼谷，近两百公里的路上，驾驶员未鸣一次号。与我同车的韩国青年邀我同住一家韩国旅馆。但看到我的中国护照后，旅馆老板连声“sorry”，不让我入住。（几天前在越南，我已经有过同样的遭遇。）我平静地接受这一现实。因为我所持的护照者到全球任何一个国家或地区，都必须签证。如果像我一样，作个人自助旅游签证，可望得到全球不到10%的国家的放行。要到其它国家旅游，特别是西方国家，只能加入旅行社。同样是中国人，持香港护照可以享受近一百三十个国家的免签待遇。为什么？
泰国社会比较稳定，没有经历过越南、柬埔寨那样的战争和政治的大起大落。这明显的益于它的君主立宪的民主制度。当然，它的政权更替频繁，累次出现军人干政局面，这大概与亚洲人的文化有关。另外，国王至今享有崇高威信，每日下午六时，公共场合要向国王致敬，当今世界大概仅此一国。比较日本，英国等尚存君主的国家，这种体制似乎不是坏事。稳定的社会，美丽的热带风光，使它成为著名的旅游胜地，吸引大量国外游客而能赚取巨额外汇，成为东南亚首富。曼谷的繁华和拥堵至今依旧。
与泰国相反，紧邻泰国的老挝由于地处内陆、多山、无出海口而贫穷落后，它的大桥，公路甚至得依靠外国援建。温饱、休闲、足以自慰，普通人多无当官发财观念。这也是一种生活方式，与幸福指数最高的不丹相似，这种生活方式更体现它的自然属性，即休闲观念。最重要的是，它对生态基本不构成破坏。这与三十年前的云南人极相似。老挝人也多信仰佛教，每天清晨，身着黄袍的僧人自带铜制饭钵，鱼贯来到路边，接受妇女们的捐食。寺庙全部向外免费开放。这与中国寺庙的现代和尚截然不同。老挝与越南北部同一纬度，但是植被茂密，大树参天。但珍贵的古树多被中国商人砍伐殆尽。
每年冬季是万荣、琅勃拉邦的旅游旺季，西方白人占据90%左右。其物价比柬埔寨高多了。例如，鸡蛋每个一元人民币。啤酒8元一瓶——不过老挝啤酒口感特爽，值得品尝。
小贴士：可以在昆明办全部四国签证。
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