相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。 这人名叫吴刚，是汉朝西河人。他曾跟随仙人修道，到了天界，犯了错误，天帝震怒，就把他贬谪到月宫，令他在月宫伐桂树，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处，天帝说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。”但吴刚每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成，因此吴刚在月宫常年伐桂，始终砍不倒这棵树,因而后世的人得以见到吴刚在月中无休无止砍伐月桂的形象。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
吴刚与桂花酒还有个传说：
自古人们把桂花看成是富贵吉祥、子孙昌盛的象征，桂花酿制的酒自然也倍受人们喜欢，传说两英山下住着一位卖山葡萄酒的寡妇，为人善良豪爽，她酿的酒口味甘甜，尊称她仙酒娘子。一年的冬天的早上，仙酒娘子发现自家门前躺着一个衣不遮体、骨瘦如柴的男乞丐。仙酒娘子摸摸他的鼻口，还有点气息，就把他背到了家里。先给他灌了碗热汤，又让他喝了半碗酒，那乞丐渐渐苏醒过来，连忙向她道谢，“多谢娘子救命之恩，你看我全身瘫痪，行动不便，能不能多收留我几日，不然我出去不是冻死就饿死了。”仙酒娘子为难，“寡妇门前多是非”，他住在家中别人一定会说闲话的，但看他可怜就同意留他住几日。
没几日关于仙酒娘子的议论果然多起来，大家渐渐疏远她，买酒的人也越来越少，酒仙娘子的日子就艰难了，但她还是尽心的照顾乞丐。到后来没人来买酒了，生活无法为计，乞丐看此情景过意不去偷偷的走了。仙酒娘子放心不下去寻他，在半路遇到一个老头，肩上挑了一担柴，吃力的走着，忽然，老人摔倒在地，柴也撒了，仙酒娘子急忙过去，见老人气息微弱，嘴里喊着“水，水……”，前不着村后不着店的哪有水？仙酒娘子就咬破自己的手指，正要把血滴进老人嘴里，老人忽然不见了。一阵微风，天上飞来一个黄布袋，袋中有许多小黄纸包，另有一张黄纸条，上面写着：
月宫赐桂子，奖赏善人家。
福高桂树碧，寿高满树花。
采花酿桂酒，先送爹和妈。
吴刚助善者，降灾奸诈滑。
这时仙酒娘子明白了原来那两人都是吴刚变的。她欣喜的把这些桂花的种子分给大家，善良的人埋下种子，很快长出桂树，开满桂花，满院的香甜；心术不正的人种下桂花，种子却不发芽。从此有了象征富贵吉祥、可以分辩善恶的桂花和桂花酒。
