清朝有个叫胡林翼的人，很多人对这个名字特别陌生，但是，如果提及到曾国藩，李鸿章，左宗棠这三位，中国人那是无人不晓的，而胡林翼正是和这三位并称为清朝“中兴四大名臣”，但为什么一样是“四大名臣”，胡林翼的知名度不及其他三位呢？难道是能力不够吗？并不是，起码曾国藩亲口说过:“胡（林翼）之才，胜我十倍”。
这个比曾国藩厉害十倍的人，他之所以不被人熟知，是因为他没活到五十岁，便英年早逝了，而且还是在人生正春风得意的时候，慈禧在他死后，惋惜得说道:“林翼未竟全功，遽就溘逝……”，意思就是，胡林翼的功业还没来得及完全施展，人生就戛然而止了，令人扼腕！慈禧这样的评价并不是客套，胡林翼死在1861年8月30日，而就在这个八月份，他刚刚率军击败天平天国的石达开，攻克太湖城和安庆，曾国藩上奏朝廷，表为首功，加太子太保。
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正值壮年，宦海得意的胡林翼，在军营接到朝廷的嘉奖封赐后，一时兴起，跨上马背，带着亲卫去了江边驰马扬鞭，正当胡林翼心神游荡的时候，耳边传来一阵像是万猿嘶叫的声响，他循声看去，只见江天之际隐约有两只船影，不到一会，便清晰可见，整个船身练白如洗，炮台森然漆黑，甲板上的军士不怒自威，虽然看着轮船笨拙巨大，却如飞龙踏浪，极快驶过眼前，很快又成了船影，直到消失在视野中。
手下卫士惊呼:“好他娘得快！ 马背上的胡林翼睁圆了双眼看着远远的江面，呼吸都屏停了，听到手下的话，他愣了愣神，若有所思，忽然胸口猛得发闷紧抽，随即哇的一声吐出鲜血，身体也打着转，差点跌落到地面，随行的卫士吓得赶紧跳下马背，搀扶着胡林翼返回到自己的幕府，回到家中的胡林翼卧床不起，整日脸上愁云惨雾，闭口不多言，有好友来探视时，打听那天所见的洋船，胡林翼立马摆手摇头，叹道:“此非吾辈所能知也！！”
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胡林翼连着咳血不止，几天后就撒手人寰了，死讯震惊了大清朝，也让曾国藩和李鸿章受到极大的触动。谁也不知道胡林翼看到洋船时，他在想什么，这个刚刚打败太平军的胡林翼，壮志凌云的清朝大官，面对尤如神助的洋船，想必他已然洞察到了清朝即将被摧枯拉朽的命运，太平天国对于清朝的挑战和冲击，还只是旧时代的冲突，但是西洋这种神乎其神的“奇技淫巧”，让胡林翼真正感觉到了绝望和无助。
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胡林翼的死，重重敲醒了李鸿章曾国藩等人，他们开始尝试着去了解西方文明，开始自救的“洋务运动”，李鸿章在胡林翼死后三年，写给清朝恭亲王的亲笔信中，说道：“鸿章以为中国欲自强，则莫如学习外国利器……”，从这句话中，大概可以窥探到，那个时代的中国人，他们的惶恐不安和急于追赶的心态。
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