说到这次寻访的缘起，其实是有些偶然的。2022年8月底的一天，我开车行驶在嘉祥县梁宝寺镇的一条乡道上。忽然间，我看见路边有一座石牌坊。身为历史学学者，它引起了我的注意。我在前面将车停在了安全的地方，随后步行向这座玉米地里的石牌坊走去。
临近石牌坊的路边，我看到了一座文物保护碑。碑正面刻着“济宁市文物保护单位 曹氏墓群 济宁市人民政府一九八五年四月公布 嘉祥县人民政府二〇二一年十月立”。而另外一面则刻着“保护范围：以曹元用墓为中心，墓向东10米，墓向南至公路，墓向西25米，墓向北25米。建设控制地带：以曹元用墓为中心，向东、西、北各35米，向南至公路”。从文物保护碑上的内容可以看出，这片墓群的核心是曹元用墓。由于接下来还有别的事，我只在这里逗留了不到十分钟便离开了。在回家的路上我对刚才看到的这座古迹思考着，忽然记起来了一个认识的人来。
我记起来的这个人名叫曹聪，她是曲阜师范大学的学生。2022年上半年，她作为实习生曾到我们济宁二中任教过。任教期间她的课程很受领导和学生的赞许。她与另一位实习生李慧还经常向我请教教学中和学术上遇到的一些问题。我都寄予了耐心细致的解答，还把拙作《北高加索古代历史研究》借给她们阅读。这两位实习生的敏而好学给我留下了深刻的印象。我想到曹聪是嘉祥县人，会不会和这处古迹有什么关系？
想到这里，我在空闲的时间把拍摄的这几幅照片在微信上发给了她。曹聪看到以后说：“这里就是我家，欢迎谭老师来嘉祥！”没想到我的这一联想居然真的被印证了，我便告诉了她寻访的经过。曹聪向我推荐了她家的家祠，告诉我说那里也是一处文物保护单位，是元朝流传下来的古建筑。
一向对于研究历史古迹很有兴趣的我回复说：“好的，下一次考察去看一下你说的这个地方。”
度过了2022-2023年漫长而又寒冷的严冬之后，2023年春天我有了时间去看一下这处古迹。顺着导航，我来到了嘉祥县北部的梁宝寺镇曹垓村。在村子的不远处是一座煤矿。由于采煤造成的塌陷，大部分村民已经搬离。远远望去，只见一座古建筑矗立在旷野之中，蓝天、灰瓦与黄土形成了绝佳的颜色搭配。我把车停在家祠的大门外，先看一下家祠外面的几座石碑。
石碑中的第一块为全市重点文物保护单位碑，它是2001年3月1日被济宁市人民政府公布为全市重点文物保护单位的。另一块由曹氏家族所立之碑则向人们介绍了这座家祠的历史：
曹氏家祠位于嘉祥县梁宝寺镇曹垓村东部，始建于大元至正四年（1344年），由元代礼部尚书、翰林侍讲学士、通奉大夫、知制诰—国史兼经筵官曹元用之侄曹俣、曹信、曹文炳等人建筑。祠堂坐北朝南，南北长67米，东西宽23米，占地面积1541平方米。现存古建筑有拜亭一座，大殿、东西配房、大门各三间，为硬山式建筑，灰瓦覆顶。院内保存有明万历二十五年（1597年）曹公墓碑、清嘉庆十四年（1809年）曹攀华诰命碑等碑刻4块。
曹元用（1268-1330年），字子贞，号超然居士。原籍阿城（今嘉祥县纸坊镇李村），后迁徙汶上大张村（今嘉祥县梁宝寺桑科集，因曹氏人丁兴旺，人集如海，自建村庄，筑土为寨，取名曹垓）。历经元英宗、仁宗、泰定帝、文宗四帝，累封翰林院国史馆编修礼部主事，尚书省右司都事、员外郎、礼部尚书、通奉大夫、翰林侍讲学士兼经筵官。在其生前，时人把他与清河的翰林学士礼部侍郎元明善，济南的陕西行台中丞张养浩同称“三俊”，元用为三俊之首。
天历三年（1330年），为巩固元朝一统江山而鞠躬尽瘁的曹元用，没有来得及回家，卒于京师，享年六十二岁。文宗“赠正奉大夫、江浙等处行中书省参知政事、半朝銮驾、护军，追封东平郡公，谥文献”。著《超然集四十卷》。由其子曹伟、曹仪奉丧归葬于原籍汶上大张村先祖之莹（今曹垓正北十二华里曹垓曹氏北祖林）。即现在的曹氏墓群，现已被济宁市人民政府列为市级文物保护单位。
明清时代，曹麟趾（壬子科举人）任西城兵马司正指挥，曹恩雨任奉化知府，曹攀华任安徽颍州府知府等等，其他曹氏高官更是数不胜数。
曹氏家祠这一古老建筑，历经元、明、清、民国等朝代，走过了六百七十年的峥嵘岁月，于2001年被济宁市人民政府列为市级重点文物保护单位。2006年被山东省人民政府列为山东省文物保护单位。
正当我在看这些石碑之时，家祠旁来了一位中年汉子，他皮肤黝黑，中等身材，穿了一身迷彩服。他看我对这处古迹很是好奇，便走上来问我道：“您好！请问您是来这里参观的吗？”
“是的，”我点头道，随后向他进行自我介绍，“我是济宁市第二中学的教师。放假的时候喜欢出来考察一下文物古迹。从我们学校的同事曹聪那里知道了你们这里有座元代的祠堂，今天有空，专门来看看。”
“曹聪……我认识她。欢迎欢迎！”他说着用随身携带的钥匙打开了家祠门上的锁。
随后我们一同走了进去，刚进门看到的是一座拜亭。拜亭上悬挂一块匾，上书四个大字“神听和平”。曹聪告诉过我，以前每年过年时她全家都要来这里祭拜祖先。再往里便通向大殿，其门上的匾上书大字“三朝科第”，大殿正中央上方悬匾“文献世家”，其下方为曹氏先祖列宗的牌位。两侧的偏殿中，一侧里面放的是曹氏家族成员出任的官职的木牌，我看了一下，共有十几块。其中有云南永阜县正堂、山西洪洞县正堂、广西养利州知州、武昌兵马正指挥、浙江奉化县知县、安徽徽州府正堂等。
另一侧的偏殿里，放置的是曹元用的墓志。它出土于一开始提到的曹氏墓群。1974年，当地群众挖沟时发现曹元用及其夫人郭氏墓志两盒。1981年，曹元用墓的墓顶被雨水冲击后暴露，1982年嘉祥县文管所配合济宁市文物处进行了发掘。发掘中出土随葬品23件。棺盖上覆一细绢，上书曹元用生前官衔。墓群中除个别墓葬受雨侵蚀受损外，其余完好。墓志盖阴刻楷书“大元故显考翰林讲学士通奉大夫知制诰同修国史兼经筵官超然先生曹公之墓”。志文阴刻楷书，50行，共1800余字，系曹元用门生、中议大夫、艺文太监检校书籍事宋本撰，光禄大夫、中书平章政事王毅书，曹元用子曹伟立。字迹清晰，结构谨严，书法遒劲。
曹元用对元朝的科举取士之法和宗庙祭祀均有建树，为元朝政权的汉化与统治的巩固做出了诸多贡献。他的祠堂直到今日仍保存完好。临走之时，祠堂的管理员告诉我，嘉祥县政府已拨款对这处古建筑进行修缮与加固，并打造特色旅游景点。希望这处元代名臣的故乡将来可以吸引更多游人来参观。
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