四大家族都十分富贵。贾家是宁荣二公的后代,史家是宝陵侯史公的后代。王家是王公的后代,这三家祖上分别是公爵、侯爵、伯爵,而且三家现在都有人做官。只有薛家富而不贵,薛家祖上只是紫薇舍人。我们没法确定紫薇舍人是什么官职。但是肯定没有爵位,现在薛家没人在朝为官。薛家就是个商人家庭。士农工商。地位最高的是官员和读书人,称作士。其次是农民和手工业者。商人地位最低。历朝历代都重农抑商。很多朝代商人都是受到歧视的。
既然如此,薛家怎么入列四大家族呢?因为薛家不是一般的商人。他家是皇商。清代皇宫或者政府采买都由户部负责。接触的就是皇商。皇商权力很大,利润很高,而且世代相传。薛家就属于这种为皇家服务的世袭皇商。书中说薛蟠是要去部里。核销旧账,领取新的开支。
当然还有联姻。入选四大家族本来也没有确定的标准,不过是百姓的感官评定。薛家祖上出过高官,亲戚门第高,又是有钱的皇商,自觉高贵,恶霸一方,也就成了豪门。书上说他家本是书香继世之家,未必是真的。家有百万之富倒是不假,薛蟠还挂名领着官银,办理朝廷采买杂料事务,不过很快就被撤销了。
薛家打死人的公子名叫薛蟠,人称呆霸王,最典型不学无术的纨绔子弟。薛公子幼年丧父,寡母溺爱,性情奢侈,言语傲慢,虽也上过学,不过略识几字,终日只知道斗鸡走马,游山玩水。
《红楼梦》开头,四大家族就已经开始衰败了。除了王家王子腾还在如日中天的升官外,最显露的是薛家的衰败,根本原因是薛蟠父亲的亡故。薛蟠父亲去世,买卖无人经营管理,薛家进京其实就是投靠。加上薛蟠打死人,薛家为了避祸住进贾府。还说为了宝钗进宫选秀,根据泥牛入海没有消息。很可能就是借口,主要是想去寻求庇护。薛姨妈选择住在贾府,表明娘家哥哥王子腾并不欢迎她家。薛姨妈无奈赖在尚有老母的姐夫家。
呆霸王薛蟠,表字好听称文起,自诩书香门第,见到的书不少,认得的字不多。欺男霸女的,名扬金陵,动京都。有娘无老子,家中有的是钱,打死人不过几两银子,他天不怕地不怕,但怕老婆怕。他以霸英莲出场,只这一露面,就蛮好玩。在户部他还挂了一个虚职,虽然不用上班,但也挣着薪水。
薛蟠有一妹妹名叫宝钗,生的肌骨莹润,知书识理,举止娴雅,较之乃兄高过十倍。据说宝钗还要进宫参加选秀,薛姨妈带着儿子、女儿,还有儿子夺来的英莲,一起投奔荣国府来。原来拿打死人的官司不当回事的并非只有薛蟠。薛姨妈也没当回事,知书识理的薛宝钗还为英莲改名。途中听说王子腾升了大官,统帅九个省的部队,到边疆视察去了,高兴得跳起来,只为没有舅舅管束。薛蟠跟老妈商量:舅舅家现在肯定忙得很,我们要这工夫一拖的奔去,不算是有眼色的。不如我先带人去收拾房子也好安顿。知子莫若娘,薛姨妈不同意。便直奔荣国府而来。贾政为他们在东北角梨香院安排了十几间房子住下。古代一男子为主。薛蟠拜见过贾政,琏又亲引着,拜见贾赦贾珍等。
寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹,与荣国府贾政的夫人王氏,是一母所生的姊妹,今年方四十上下年纪,只有薛蟠一子。还有一女,比薛蟠小两岁,乳名宝钗,生得肌肤莹润,举止娴雅。当日父亲在日,令其读书识字,较之乃兄,竟高超十倍。
呆霸王薛蟠有点愚,有点野,有点傻,但也有点真。薛宝钗和哥哥薛蟠形成鲜明的对比。薛宝钗书读得极好,薛宝钗很体恤妈妈,协助妈妈料理生计。甚至她哥哥在外面惹祸,她也要帮助妈妈想办法处理。
自薛翁死后,各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等,见薛蟠年轻不谙世事,便趁时拐骗起来,京都中几处生意,渐亦消耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地,正思一游,便趁此机会,一为送妹待选,二为望亲,三因亲自入都,销算旧账,再计新支。
薛家在京城有很多生意,薛蟠不谙世事,撑不起来。薛蟠很想到首都去游玩。他说要送妹妹待选,望亲,销算旧账,其实就是想去玩。在途中偶然看到英莲就要买,结果打死冯渊,丢下个人命官司便扬长而去。
其实薛蟠如果生在好的家庭,有好的教育环境,他不会这样子。可是他家太有钱,爸爸早逝,妈妈太宠他,以至变得无法无天。他甚至都不清楚自己闯了什么祸,因为他闯祸总有人替他收拾摊子。
香菱和薛蟠的相遇是非常恶俗的恶霸抢民女,香菱是被人贩子买卖的可怜女孩子。孤苦伶仃的弱女的命运与富家恶少连接在一起,不可能不是悲剧。呆香菱和呆霸王,两个呆呆的人是很相配的,可是他俩却没有好结果。
香菱五六岁被拐,拐子将其养到十三岁再次转卖。香菱被养成不知人情世故的呆子。可偏偏生得很美,红楼梦里的男子如冯渊、薛蟠、贾琏、贾宝玉对她的颜值都给予充分肯定,甚至表示欣赏。她那别样的美,让呆霸王不惜惹上人命官司,也要买来,已经卖给别人了?那就抢来。
薛蟠被寡母溺爱纵容,遂至老大无成。家中已然没落,全靠寡母弱妹支撑,他也是不知好歹,只知一味吃喝玩乐。薛蟠就是个不知经济世事的呆子。香菱是个不谙世事灵智未开的呆子,香菱的美,呆霸王也不懂欣赏,香菱做了薛蟠的妾,两个呆子在一起,香菱一片诚心,服侍周到,薛蟠根本不,也保护不了香菱。薛蟠娶了夏金桂,这段孤女呆少的孽缘终于酿成香菱的悲剧。
皇商薛家要的是精通经济人情世故的女人来帮助薛蟠,这也是薛宝钗不赞同香菱学诗的根本原因,家里的情况,也只有宝钗看得通透。
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