大黄与芒硝都是攻下药，有很长一段时间我都搞不清两者之间的区别，只好稀里糊涂地照本宣科地用。 大黄的作用非常多、也非常大，可以概括为“破症瘕积聚”、“推陈致新”。大黄配活血的药可以活血破瘀、配热药可以驱寒、配寒药可以除热泻火、配行气药可以导滞、配....可以泻水、祛湿、排毒、散结....。
芒硝的作用就单纯多了，就是“泻热”或说“泻火”。
曾治一肛裂患者，出血疼痛，服大柴胡汤加黄连芒硝半剂，疼痛即止。服药一周后，疼痛出血都好了，我以为热邪已除，遂减去芒硝，加上黄芪、乳香、没药，意欲促进伤口愈合，没想到仅服半剂，肛门又痛，只好让患者再加上芒硝，马上疼痛就止住了。
可见，第二个方中虽还有黄芩、黄连、大黄等清热泻火解毒的药，但少了芒硝，清热泻火的作用还是不够——这与加了黄芪有关，如不加黄芪，就算不加芒硝问题也不大。
还记得前几年一个病例：一个老妇因指甲红肿热痛来诊，用仙方活命饮后，红肿热痛好了，遂换了一个有黄芪的补气血的方子，没想到服一剂后指甲又开始痛，我让她在方中加入芒硝，疼痛即消。
