天鹅属共有七种鸟类。体型较大，颈修长，超过体长或与身躯等长；嘴基部高而前端缓平，眼先裸露；尾短而圆，尾羽20～24枚；蹼强大，但后趾不具瓣蹼。有2属。体坚实，脚大，在水中滑行时神态庄重，飞翔时长颈前伸，徐缓地搧动双翅。迁飞时在高空组成斜线或“V”字形队列前进。以头钻入（不是全身潜入）浅水中觅食水生植物。游泳或站立时，疣鼻天鹅和黑天鹅往往把一只脚放在背后。天鹅雌雄两性相似。能从气管发出不同的声音。有些种类的气管在胸骨内呈襻状（如同鹤类一样）。甚至称为哑天鹅的疣鼻天鹅（最少发声的种类），也常嘶嘶地叫，或发出柔和的鼾声或尖锐的呼噜声。除繁殖期外，天鹅成群地生活。它们结成终生配偶。求偶行为包括以喙相碰或以头相靠。由雌天鹅孵卵，平均每窝产卵6枚，卵苍白色不具斑纹。雄性在巢附近警戒；有些种类雄性亦替换孵卵。在击退敌手后，天鹅像大雁那样发出胜利的欢叫声。幼雏颈短，绒毛稠密；出壳几小时後的幼雏即能跑和游泳，但双亲仍精心照料数月；有些种类的幼雏可伏在母亲的背上。未成年鸟羽毛具杂纹直至满两岁以上。第三年或第四年才达性成熟。 灰色或褐色具杂纹直至满两岁以上。第三年或第四年才达性成熟。灰天鹅，灰天鹅又称大雁、野鹅或天鹅，为雁属中的鸿雁，体型肥大，羽重7～8千克。肉质鲜美，氨基酸、矿物质含量高，是理想的保健食品，具有祛风寒、壮筋骨、益阳气、活血脉等药用价值，深受消费者青睐。属国家二级保护动物。 灰天鹅热情十足天鹅在中国的北部和西部繁殖，在华中及东南沿海越冬。每年9月中旬南迁，常常6～20余只组成小群，排成“一”字或“人”字队行，边飞边鸣。天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”。在南方越冬时不论是取食或休息都成双成对。雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着。遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。
在自然界中，天鹅能活20～50年左右。 天鹅属有7种和更多的亚种。5个种生活于北半球，均为白色，脚黑色；疣鼻天鹅有橙色的喙，喙基有黑色疣状突，颈弯曲，翅向上隆起；喇叭天鹅鸣声高亢远扬，喙黑色；大天鹅的指名亚种叫声粗杂，喙黑色，喙基黄色；比尤伊克天鹅）体型较小，比较安静；扬科夫斯基氏天鹅kii可能是比尤伊克氏天鹅的东方类型；小天鹅的指名亚种是啸天鹅发声和哨，喙黑色，眼周有小黄斑。喇叭天鹅曾一度濒于灭绝（1935年美国仅有不到100只），后来在加拿大和美国西部的国家公园里，数量已得到迅速的恢复，但1970年代中期，其数量亦不过2,000只左右。它是最大的天鹅，体长约1.7米，翅展3米，但体重较疣鼻天鹅轻。疣鼻天鹅体重可达23kg是最重的能飞的鸟类。南半球有黑天鹅（澳大利亚）和两种淡红脚类型（南美洲）：黑颈天鹅不驯顺但美观，身体白色，头和颈黑色，喙上有明显红色肉垂；扁嘴天鹅全白色，是最小的天鹅，可能与啸鸭有亲缘关系，能给同伴鼓舞，用叫声鼓励飞行的同伴。