英国批判现实主义作家约翰·高尔斯华绥，对于现在的小说阅读者来说，应该是相对比较陌生的。虽然他在1932年因“其描述的卓越艺术——这种艺术在《福尔赛世家》中达到高峰” 而荣膺该年度诺贝尔文学奖。但这种陌生感，并不妨碍我们在阅读他的小说时，能够带给我们的某些认知与快感。相反的，恰好是因为这种保有距离的陌生感，却让我们更好地发现隐藏在他小说中的诸多美感。
在传统的文学批评家看来，作为现实主义小说家的约翰·高尔斯华绥，无论在其专注题材，还是在其写作手法，都是与当时的潮流无法顺应的，所以大都认为他关注的范围过于狭窄，但他仍坚持其现实主义，而没有盲目去追逐什么现代主义。
作为个人的我们，由于自身所处环境问题，处世阅历以及认知都难免会有一定的局限性，造成眼界被限制在某些圈子内，无法像上帝拥有万能的视线，因此而可以详细观察整个世间。先进的，在某些方面是无法与后进相提并论，但并不可这般便对先进的予以全面否认。毕竟，后进之所以能够取得超越，也是因为可以站在先进的肩膀上面。先进的，就好像是基石；如果撤掉这个基石，后进就会站不住根脚，甚至会倒塌损毁。
整个世界本就像向上的阶梯，作为世界的存在，我们只能生活在这个世界的一层层台阶之上。理想再美好，也无法改变现实的残酷性，这就是台阶能够存在的相对合理性；因为“水向下处流，人往高处走”，亦只有这一层层的台阶，才能升迁往上，造成我们去追求更加美好的世界。既然明白世界是有一层又一层的台阶而组成，那么站在某一高度便观测这一高度所存在的问题，你写你熟悉的世界，我写我熟悉的世界，他写他熟悉的世界，那么无数个“你我他”所交织而成的篇章，不就可以因此而组成华丽的锦绣文章吗？所以，在文学批评方面，就因为某个作者所处环境的不同，就给予评论该作者所写如何狭碍，这未尝不是一种偏面之见。
约翰·高尔斯华绥一直坚持批判现实主义写作精神，专注表现自己所知世界的种种社会现象，并因此而能够达到一定的文学高度，即使是现在我们去阅读，对照现实，仍可以得到诸多启示。
1911年发表的短篇小说《品质》，就是约翰·高尔斯华绥创作的一篇很有现实意义的小说作品。
小说通过“我”的目光，去观察制鞋匠格斯拉兄弟。兄弟两人诚信待人，用最优质的皮料，耗费巨大的心血，来制作一双双结实耐穿的鞋子。可是面对气势汹汹的工业革命，兄弟俩的手工作坊面临着严重的影响。虚假的广告，流水线造的鞋子，一天天冲击着靠个人支撑着的手工作坊。随着时间的逐渐推移，两方对比与失衡越来越严重。最终，格斯拉兄弟只能靠出售门面，来维持自己的生意。即使如此陷入困境，两兄弟仍然坚持制作鞋子的原材料，决不以次充好。结局是悲惨的，格斯拉哥哥多年前已经死去，格斯拉弟弟也没能坚持多久，最后竟然被活活地饿死。
在初次接触这篇小说的时候，阅读经验仍是现代的，因为下意识的给我的是一个陈旧理解：为什么格斯拉兄弟如此抱残守缺呢？如果只需要小小地做一下改变，他们兄弟俩的命运或许就会完全不一样，他们的生活也一定会如已经改变的其他制鞋匠，美满幸福吧。
可是，为什么，格斯拉兄弟会如此坚持？他们坚持住的到底是什么？
十九世纪末，工业革命的飞速发展，带来的不仅是制造工艺的高速提高，更多的是对人们思想上的种种冲击。随着工厂大批建立，偏向个人的手工作坊遭到了十分严重地打击，许多手工匠人要么被迫转变生产方式，要么被迫进行破产。格斯拉兄弟的形象，只不过是其中无数个中的一个罢了。
商人都是逐利的苍蝇，为了获取更大化的利益，什么事情都会去做，比如偷工减料，粗制滥造，以次充好，等等；无所不用其极，完全丢掉了作为匠人的职业操守，再也没有廉洁心。
当然，与此同时，也有许多商人，本着良心，恪守职业道德，不肯向那些邪恶势力低头，宁肯玉碎也不愿瓦全。约翰·高尔斯华绥创造出来的格斯拉兄弟，便是出自于这群能够坚守本心，不忘初衷的本色匠人群体。
在小说《品质》里面，作者通过“我”的情绪波动，来表达面对格斯拉兄弟的困境时，一方面对兄弟俩的坚持，表示由衷的佩服，另一方面，面对汹涌而来的工业化产品，自己却又难以抵抗其花里胡哨的诱惑。这种两难境地，更加真实凸现了格斯拉兄弟坚持的难能可贵品质。
滚滚而来的工业化浪潮，带来了的不仅是工艺上的革新，更加受到冲击的反而是人心。人们从来没有发现，原来机械的威力如此强大，因此带来的利益也是这般巨大。为了追逐利润，面对迅猛发展的工业革命，许多手工从业者放弃了原来的原则，选择了同流合污。或许，识时务者为俊杰吧。
利用工业技术获取一定利益，本身并没有错误，因为人类本身就是不断地寻求着发展与进化。可恨之处在于，有许多唯利是图之辈，为了取得更大的利益，不惜铤而走险，甘愿堕落，成为了金钱的奴隶。小说《品质》中，间接对此现象进行了描写：“门面上没有注明任何为王室服务的标记，只有包含他自己日耳曼姓氏的‘格斯拉兄弟’的招牌。”“他的店铺外边的两个橱窗中的一个漆上了另外一个人的名字——也是个靴匠的名字，当然是为王室服务的啦。”“他们利用广告而不靠工作把一切垄断去了。我们热爱靴子，但是他们抢去了我们的生意。事到如今——我们很快就要失业了。生意一年年地清淡下去——过后你会明白的。”
有人抛弃自我，投入工业化的大潮，有人扔掉本心，投入时髦广告的潮流……留下来的那些坚守工匠本心的手工从业者，却只有无能为力，暗自喟叹。这是社会的浮躁，亦是人心的变异。
在小说《品质》中，作者通过一系列的细节描写，“那几双靴子太美观了——有一双轻跳舞靴，细长到非言语所能形容的地步；那双带布口的漆皮靴，叫人看了舍不得离开；还有那双褐色长筒马靴，闪着怪异的黑而亮的光辉，虽然是簇新的，看来好像已经穿过一百年了。只有亲眼看过靴子灵魂的人才能做出那样的靴子——这些靴子体现了各种靴子的本质，确实是模范品。”“他本人有点像皮革制成的人”、“因为皮革是一种死板板的物品，本来就有点僵硬和迟钝”、“只有他的蓝灰眼睛含蓄着朴实严肃的风度，好像在迷恋着理想”。这些细致写真，真实反映出格斯拉兄弟制鞋手艺的高超，完全把制鞋当作了一种艺术，由此映射出来：靴子的本质，确实是制作者的品质的体现。
小说《品质》，语言平和，叙述细腻，在淡然的语气之中，包含了作者太多的感情，既有对“我”心理矛盾地描写，又有“我”对格斯拉兄弟这种坚持职业道德的钦佩，以此来反照面对工业革命的潮流，诸多社会人的各种形色理念地碰撞。格斯拉兄弟的职业精神让“我”心生惭愧，也像一面镜子照射出拥有高贵品质的格斯拉兄弟的崇高。
今天，当阅读这篇多年前所写的短篇小说《品质》，映照现实，对我们仍然有着无与伦比的意义：我们享受工业革命，技术革新带来的种种便利之际，同时也应该保留着对道德的敬畏之心；如此，方可不欺人心，活出善意。
格斯拉最后的饿死，既呈现了一种理想主义的无奈消逝，更是唱响了对恪守职业道德的那些手工艺人的一曲挽歌。
时代的发展同时证明：艺人不死，匠心永存！
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