在中国古典家具中，有一种以官衔命名的家具十分特别，这就是“太师椅”。太师椅兴于北宋，以后在宋元明清有影响的书中均有记载和描述。到底什么样的椅子才叫太师椅？太师椅的名称又从何而来呢？
何为“太师椅”?
太师椅最早见于宋代，流行于清代，其靠背板、扶手与椅面间都成直角，样子庄重严谨。最初的设计目的，是为了突出主人的地位和身份，这从它的名字就可以看出来――“太师”坐的椅子。因此，在大众眼中，太师椅的设计宗旨是“舒适让位于尊严”。事实上，从医学的角度看来，太师椅是“舒适让位于健康”――正是由于它“规矩”的造型，才可以发挥预防腰背疼痛的功效。
在三个90度中，腰背部与大腿成90度最为重要，因为腰背部直立时，腰椎间盘受力相对较小，后方的肌肉受力也相应减小，这样才能避免腰背部肌肉过度紧张。如果腰部过度前屈或后仰，腰椎间盘所受到的压力和剪切力都相应增加，久而久之易造成肌肉损害，甚至椎间盘损伤。
“太师椅”的演变
“太师椅”的原型为交椅, 交椅形成于宋代，流行于元明两代。是由交杌发展而来的。交杌即古代的胡床，北方人称之“马扎”，民间俗称折叠凳。胡床本是一种无靠背的简易坐具，当人们在其座屉之上增设靠背之后，它便成为一种可倚可坐的椅子。由于这种椅子的四足成对相交，故以其形名之“交椅”。
在明代时，“太师椅”的名称仍很流行，但椅形已不是指带荷叶托首的交椅了，而是将下部框式方座，上部安栲栳样椅圈儿的圈椅称为太师椅了。圈椅是因靠背形状如圈而得来，古名栲栳样，“栲栳”是用柳条或竹蔑编成的大圆筐。圈椅的后背和扶手一顺而下，不像官帽椅的椅背有高低之分，所以坐在上面不仅肘部有所倚托，腋下一段臂膀也得到支撑。
清代把屏背式扶手椅称为太师椅。除了对使用这种椅子的官宦、长辈们表示尊敬外，还因为这种椅子多用狮子纹作装饰。称其为太师椅也就不足为奇了。
“太师椅”的由来?
关于太师椅名称的由来，相传有两种说法。一种说太师椅的命名与宋朝奸相秦桧相联系。最详细的记载要算张端义的《贵耳集》。这段记载明白无误地告诉我们，秦桧坐在那里一仰头，无意中头巾坠落。吴渊看在眼里，便命人制做了一种荷叶托首，由工匠安在秦桧等人的椅圈上。太师椅由此产生，太师椅这一名称也由此传开。这段文字除了告诉我们太师椅的名称由来以外，还清楚地说明，当时的太师椅就是带有荷叶托首的圈椅。这种托首的功用类似于现代汽车、飞机靠背椅上的头枕。
还有一种说法是由“文太史椅”演化而来。“文太史”是指明代才子文征明，“文太史椅”是他日用的一把交椅。他死后，此椅归文征明的曾孙——文震孟所有。文震孟在明未时曾入内阁为相，系崇祯朝的太师。因“太史”与“太师”偕音，加上文震孟又官居太师，所以就把这种椅子叫做“太师椅”了。
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