当前人类利用能源的性价比最高的方式是靠热能转换（做功）。
要解释这个问题，首先要明确一个概念，我们上学时都学过，宇宙当中的能量是守恒的，他只是在不同的状态里面转化而已。所以我们消耗能源的过程，其实是将一种不能直接利用的能量转变为可以使用能量，然后使用的过程。比方说常见的风能、水能、太阳能（晒太阳不算）都只是在特定的条件下使用，比如船舶运输和晒被子？你的电脑和IPAD、IPHONE放水里和风中是不会充满电的，主要问题在于人类社会大部分的都用电能，也就是第三次工业革命成果。
这里就涉及到一个概念：一次能源和二次能源。一次能源是指直接取自大自然未经加工的能源，比如煤、原油、天然气、太阳能、水力、风力，古时候人类常用的就是一次能源，参考荷兰风车和黄河大水车。二次能源指的是一次能源加工转换后得到的能源，比如蒸汽、汽油、电等等，现代社会多使用二次能源。（这里指的使用是指直接使用）
为什么会有这么一种说法呢？因为电已经逐步成为人类最重要的二次能源了，暂且不论工业生产中大型机械的使用，现在看看你家里大大小小的电器有多少个。发电虽然有很多方式，目前来看最主要的就是火力发电。按照能量转化的过程来分类，核电和火力发电差不太多都属一类，只不过将燃料从煤炭变成了核。常见热机包括：蒸汽机、汽轮机、燃气轮机、内燃机、喷气发动机等，他们的共通特点都是利用气体受热膨胀做工，也就是我前面说过的那个热力过程。火力发电的热力做功环节就是将蒸汽的热能转化为动能，再利用蒸汽的动能转化为汽轮机旋转的机械能。
什么要使用汽轮机而不使用蒸汽机或者汽油柴油内燃机来发电呢？一是做不了这么大。二是效率没有汽轮机高。汽轮机一般的内效率能够达到90%，汽轮机是内效率最高的热机。三是使用寿命长（一般为30年）。其原理是高温高压蒸汽通过喷嘴，膨胀做功，将热能转化为动能，可以理解为吹动汽轮机动叶旋转，产生了机械能。汽轮机的机械能通过联动轴带动发电机旋转，产生电能。
所以汽轮机做功主要是靠蒸汽（过热蒸汽）。为什么要使用水蒸汽呢？一是因为水非常好获得，成本低。二是因为水蒸气的储热量大，从高温高压到低温低压能释放出大量的热量，热效率高啊。传统火力发电是用煤炭将水加热到过热蒸汽状态，核电就是用核反应产生的热量加热水到过热蒸汽状态。
核电站其实和火电的区别在于，怎么烧水，因为后面都是汽轮机驱动发电机。火电站锅炉烧，核电站反应堆产生蒸汽，所以，核电站也是烧水。
其实太阳能发电除了直接发电，还有更环保的，那就是，反射太阳光去加热高沸点的油，然后换热产生蒸汽，这样其实也是烧水。我们在沙特这种土豪国家，已经有了业绩，不过建设成本之高，非土豪勿询价，自重。
网上找了一张太阳能热电站，用无数反射板，去反射太阳光，到中心的塔上去加热换热用油，然后油去加热水，产生蒸汽，推动汽轮机发电，相比较这种，太阳能面板直接发电，简直是弱爆了，这才是高帅富的游戏。
下一个能源革命可能是核聚变，ITER，也就是国际热核聚变项目，正在看本文的所有人，我们有生之年都是看不到核聚变电站的商用的。即使商用，还是烧水。革命之处在于，聚变安全无污染性产出物，烧水的副产品也是水，纯绿色电力，而且产出率高。
综上，我们常用的二次能源电能——主要来自于化石燃料将水烧开，并加热到过热状态，通过热力过程做功，转化为机械能带动发电机得来的。而且，这种方式仍然是较为高效、经济、可靠、广大人民群众喜闻乐见的。烧水很俗，但是现实就是很残忍，你们的电脑，电灯，ipad，iphone，振动棒，用的电，都是烧水烧出来的。烧水看似很低端，烧水发电系统还真是地球上最复杂，高精尖的民用系统之一
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