网易科技讯 5月11日消息，据《华尔街日报》网站报道，天文学家周二宣布，他们用美国航空航天局(NASA)的开普勒望远镜新发现了1,284颗环绕恒星运转的行星。这使得该机构发现行星的数量增加了一倍。
在所有新发现的行星中，有9个可能适于人类居住。这9颗行星围绕恒星运行的距离适中，使其足够温暖，可以积攒液态水。科学家表示，液态水的存在被视作是已知生命存活的关键条件。大约550颗新发现的行星可能是和地球一样的岩态星体，100多颗新行星的尺寸与地球相似或者更小一些。
普林斯顿大学天体物理学家莫顿(Timothy Morton)表示，这是迄今为止NASA单次公布新行星数量最多的一次发布会，让开普勒天文望远镜发现的系外行星数量增加了一倍还多。
普林斯顿大学、哥伦比亚大学、加州理工学院、NASA艾姆斯研究中心的科研人员在周二的媒体简报会上联合宣布了这些新发现。相关论文将于周二发表在《天体物理期刊》上。
不过，到目前为止，开普勒任务发现的行星尚未获得陆基望远镜观测证实。
1994年4月前，人类尚不确定还有其他恒星星系存在，但近年来天文学家发现了数千个围绕不同恒星运行的行星。事实上，所发现行星的数量之多，以至于一些科学家计算出，银河系中的每颗恒星都至少有一颗行星。许多行星可能适合生命存活。
上周，欧洲南方天文台的天文学家发现了三颗行星，它们的尺寸及温度与金星和地球相似，围绕一颗超冷矮星运行，距离地球仅有40光年远。
开普勒天文望远镜在7500万英里高空处环绕地球运行。一个月前，开普勒航天器刚刚从工程故障中整修恢复。故障一度威胁到该航天器的继续使用。
2009年，NASA启动了耗资6亿美元的开普勒任务，目的是寻找可能存在的宜居类地行星。在四年的时间里，开普勒望远镜在天鹅座附近就观测到了15万颗恒星。
在最新的研究中，天文学家分析了开普勒望远镜发现的4,302个可能被称为行星的天体。其中1,284个天体可能是行星，概率超过99%。
NASA天体物理学部门主任赫兹(Paul Hertz)表示，系外行星现在已被人们熟知。知道这类星体的存在，是解答“人类是不是宇宙唯一智慧生命”问题的第一步。
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