相传神农氏尝百草,然后确定能吃的植物,并教给人民怎么播种,有不少古书都记载了这一内容。
例如东汉的《淮南子》记载:“神农尝百草之滋味,水泉之甘苦。” ;宋代郑樵的《通志》讲:神农尝百药之时,“……皆口尝而身试之,一日之间而遇七十毒……其所得三百六十物……后世承传为书,谓之《神农本草》。” ;宋代罗泌《路史》云:炎帝神农氏“磨唇鞭茇,察色嗅,尝草木而正名之。审其平毒,旌其燥寒,察其畏恶,辨其臣使……一日之间而七十毒,极含气也……药正三百六十有五。”这些都记载了神农氏是怎么尝百草,甚至是每天中毒到假死上百次的情况。
但是,很多古书并没有这样记载,而是说神农氏是鞭百草。
例如西汉的《史记》实录:“神农氏以赭鞭鞭草木,始尝百草。”晋代干宝的《搜神记》说:“神农以赭鞭鞭百草,尽知其平、毒、寒、温之性,臭味所主……” 这些记载了神农氏用自己的赤色鞭子鞭打百草,从而检验百草的气味和药性,然后再根据这些经验播种庄稼的。
那么,神农氏究竟是尝百草还是鞭百草呢?有人说神农氏是鞭百草,因为百草有毒性,神农若是尝百草,早就被毒死了。也有人反驳这一观点,说神农体质特殊,并列出这一史料进行佐证:《帝王世纪》里记载:“炎帝神农氏,姜姓也。母曰任姒,有蟜氏女登为少典妃,游华山之阳,有神龙首,感女登于常羊,生炎帝。人身牛首,长于姜水。有圣德,以火德王,故号炎帝。这里说了炎帝神农氏是人身牛首,体质特殊。
但是,这里就有一个疑问,炎帝神农氏和神农是一个人吗?小编认为炎帝神农氏和神农并不是一个人。炎帝虽然叫神农氏,但很有可能是,炎帝属于神农氏(是神农氏部落的),但神农氏不代表就都是炎帝。因此,并不能证明神农氏体质特殊,从而可以尝百草,一日之间中七十次毒。
小编赞同神农是鞭百草多于尝百草,毕竟尝百草有很大的风险,说不定什么时候就毒发身亡了,作为一名上古时期的部落首领,神农也没那么傻。那么,神农为什么要去鞭百草呢?古书记载神农用的是赭鞭,也就是赤色的鞭子。同时我们也发现,在新石器时代的中期,我们的祖先已经用赭土粉(赤铁矿粉)将粗麻布染成红色。赭土粉(赤铁矿粉)的主要成分是氧化铁,氧化铁会溶于酸,并且和硫化氢反应,颜色会变浅,并且会有硫析出,而毒草往往是酸性。因此我们可以做一个猜测,神农的鞭子发挥的作用就像银针试毒或者PH试纸测酸碱度一样,能够很容易测出草木的毒性。
并且,古代中医对于判断药物药性,也是沿用的药物的各味。因此在鞭草木的同时,神农氏也同时嗅到草木的味,可以判断草木的药性。
当然,在这里并不是否定尝百草一定不存在。小编推测,神农氏是鞭百草,而后择草而尝之。这样对于草木的判断就更加精准,毕竟是要选择草木进行种植,关乎部族人的性命,神农氏也不敢马虎。先民们对于自然的认识和采取的方法至今看来,仍有其智慧之处,在那个工具缺乏的年代,神农氏以鞭鞭草,以身尝草的先卓见识和勇敢也值得后人敬佩。
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