说到灵芝，首先必须得说它已经超越了“草”药的范畴，灵芝是属于真菌类多孔菌科的植物，尽管它生长于枯立木、倒木和伐桩之上，但从植物分类的角度来看，它是“菌”不是“草”。
打小就知道灵芝，不是因为求医问药，而是喜欢偷读“歪门邪道”的书。笔者到了读懂书的年龄，正好遇上无书可读的时代。那时的全国老百姓所能看的书就是《毛主席语录》。书店里除了毛选和马列的书以外，唯一仅存的另类书籍就是鲁迅的著作。可是人的本性使然，官方提倡的书籍，老百姓们表面认真学习，实则束之高阁。相反越是禁得凶的书籍，越是在暗地里被大家偷偷传阅，当然是彼此信得过的朋友，否则后果是不堪设想的，那个岁月确实发生过因为一本禁书掉了脑袋的事例。好在笔者幸运，偷读过瘾却未遭殃。记得是在偷读《白蛇传》时，第一次与灵芝有了“近距离”的接触，故事里的白娘子千辛万苦到昆仑山上盗来“仙草”灵芝，才救回了她疯狂爱着的郎君许仙。
言归正传谈灵芝，这种自古就被传为“仙草”和“瑞草”植物，一直被大家误以为有起死回生长生不老的功效。也因为这种过分夸张的描述，在我后来读到李时珍对它的评价以后，就一直比较抗拒它。
李时珍在《本草纲目》中对灵芝有这样的描述：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘。而如今皆为仙草，又云服食可仙，诚为迂谬”。这一段对当时知识面相对狭窄的笔者来说，可谓是至理名言。从而对李时珍进一步的阐述都没有好好的跟进一下：“苦、平、无毒、益心气、入心充血、助心充脉、安神、益肺气。补中、增智慧、好颜色、利关节、坚筋骨、祛痰、健骨、行血。”
直到近些年来，周围的亲朋好友开始使用灵芝。同时因为关心笔者的身体，他们纷纷用自己的切身体会做感化。在本人还将信将疑的时候，至亲则毫不犹豫地取来烹制。看到这个不由地联想起《白娘子》的故事，于是也就心甘情愿地乖乖就范。不想用时不长感觉良好，特别是再查血液指标，一些敏感指数均有下降，连从不知道草药为何物的家庭医生也感到诧异，给笔者降西药的同时，还直以为是他的西医用药起到作用。
经过这番折腾，笔者开始重新审视灵芝的功效。除了对李时珍的那段功效描述再做理解以外，也开始留意灵芝其他的功效记载。其实在近些年中，灵芝在抗癌、抗衰老、治疗心血管和神经系统等方面都有了比较广泛的报道。这些相互印证的信息，让灵芝终于走下神坛变成了非常接地气的一味“草药”。
灵芝最好的方式是泡水或者泡酒来饮用，并且是长期饮用。味道一定是苦的，所以有记载用蜂蜜在调和苦味，笔者认为十分可取。灵芝中的成分是慢慢溶入水和酒中，所以许多记载中都提倡少量灵芝多次续水的方式。还有记载用水浸取之后，将灵芝再放入酒中浸取的方法。
从身边亲朋好友的验证中，发现灵芝至少对心血管疾病、肝脏疾病、代谢和内分必系统疾病、肿瘤病变等方面有一定的功效。同时对失眠和美容有改善作用，这里延伸出去也就是有的抗衰老的功效。
灵芝的种类繁多，形色环异，青白红黑黄紫可谓是七彩缤纷。这让识别和采集者最为头痛，也让做药理功效研究的学者们无法定性定量。其实大家忽视的事情是：灵芝的核心是真菌，它的生长除了水土气候适宜外，最根本的是需要附着在枯死木干之上。木干所积存的养分是灵芝赖以生存的基本，不同的水土养育着不同的树种，就算同一种类的树种，生长在不同的区域，躯干中的成分也会有差异，正因为如此寄生在死去树干上的灵芝，其形状和色彩的差异是很正常的事情。推而广之，用灵芝的形色来定量规范它的功效一定是非常困难的。笔者所摄的照片则是这里常见的树舌灵芝，属无柄类野生灵芝中的一种。
近些年来，中国大陆研究灵芝的学者们已经成功将多种灵芝真菌识别和分离出来，同时也通过人工栽培的技术复制出来。野生灵芝资源在中国大陆逐渐稀缺的情况下，灵芝的栽培已经形成一定规模的商业化生产。然而在使用人工栽培的灵芝中，不但发现功效不佳，同时还出现毒灵芝的事件。说穿了真的很简单：一是分离和复制出来的灵芝真菌在外形上依旧可以保持它们祖父辈的模样，可惜的是寄生在完全不同材质和养分的载体上，功效一说就见仁见智了；二是因为寄生状态的改变，真菌容易变异和被其他菌种破坏，从表面上看就是“生病”。对付这样的情况，国内种植业做得最多的是用农药，根据栽培方式的介绍，在种植的初期，就已经使用甲醛和高锰酸钾等对种植空间和栽培料进行长时间的熏蒸。农药和熏蒸剂在其他种类的植物上还可能被吸收少些，而对真菌类植物来说，菌孢对各种成分的无条件吸收，以及菌孢的空隙成为农药理想的残留场所，几种因素叠加在一起让人工栽培灵芝不变成毒灵芝都不容易。
人们其实早就发现了野生灵芝和栽培灵芝间的巨大差别，这从网上或者实体店商家们的宣传上就可以看出其中的奥妙。只是商家求利，更烦心的是无道德无底线的商家不在少数，消费者们往往是防不胜防，治病不成反受无妄之灾的情况难以避免。
温哥华因为得天独厚的水土气候条件，特别是自然生长和污染极少的森林环境，让野生灵芝得以繁衍生息。对居住在这里并且愿意相信野生灵芝功效的朋友们来说就是一种大自然馈赠，所以根据自身的情况适量采摘的确是一件功德无量的事情。据笔者所知，BC省政府和大温地区的各个市政府都对野生物种的采摘有一定的行政管理规范，入乡随俗遵守规范是大家得益共赢的基点。
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