“养生”二字应该是华人老祖宗独创的。笔者寡闻，至少在英文中没有相应的词语解释。
说到“养生”，就不得不想到庄子，因为养生可以追溯的最早出处来自《庄子·养生主》。本文开篇十分经典：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已! 已而为知者，殆而已矣! 为善无近名，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。”
看看，开篇说的是生有涯知无涯，还说用有涯去求无涯是自寻死路，知道这个道理还求下去，那就无所谓了。读到这个的时候，总会想起侯宝林相声中的一段：一个上海老婆婆，看到一个小孩在河边玩耍，不小心快要掉到水里去，于是大喊“弗好哉，弗好哉...”，小孩掉了下去，再喊：“那么好哉”。两千五百年前的庄子在写这段时，是不是也在心里自我解嘲。
或许那个时候大谈养生之道的竹简已经汗牛充栋，让庄子老先生无以是从，才有了这样的感叹。要怪只怪后来发生的焚书坑儒，让多少先辈的心血结晶付之一炬，让后人只好从头来过。
庄子接下来的话，倒是和现代养生学很合拍：随心所欲随遇而安就可以安享天年。不过这里面还有一个条件：就是无论个人行善作恶，唯求社会无赏无罚。这一点后代的科学家们净得精髓，看看牛顿的三大定律，无一不是有特定的理想条件。区别是牛顿的条件可以接近满足，庄子的条件别说当时社会做不到，就是当今社会也无法实施。什么法律啦什么公德啦等等等等不一而足，想用庄子的法子延年益寿，只能是如人类实现世界大同那样可遇不可求。
笔者一直在想庄子当时加上这一条的道理，或许是吃一堑长一智。庄子在他那个时期来说真算得上人瑞，虽然离百岁稍远约83岁，但是在当时人均寿命不到四十的状况下，实在是个奇迹。自古到今，华人最喜走捷径。老友们见他如此长寿，一定常常向他讨教。可能开始的时候庄子只是告诉大家随心所欲随遇而安，只可惜老友们该怎么早死还是怎么早死。这是一定的，不然当时的人均寿命可就改写了。老友们的亲属朋友们自然不干了，找庄子讨个说法是一定的。庄子想必很头痛，不过很快想明白了，他的理论也就是放之四海而皆不准，仅仅适合自己而已。咋整，好整。自己的理论没错，错的是社会。个人无法随心所欲，还不是因为社会不能容忍，不是用道义逼人郁郁而终，就是用刑法来伤身害命。于是就有了庄子附加的条件。
庄子本人未必想到，他这一加不要紧，倒让后来人读出来哲学意味，养生上升到哲学的范畴实在是高雅得紧。只可惜后代哲学家们总是厚今人薄古人的，庄子的这篇《养生主》不管内容如何，也必须归到消极的处世哲学中去。真是成也庄子，败也庄子。
但愿庄子早已化蝶，在美丽的蝴蝶世界里，只要不给天敌吃了，不给人捉来做标本，那一定可以近年。
