英国历史学家梅英认为：“所有进步社会的运动，到此为止，都是一个[从身份到契约]的运动。”
宋朝之所以备受历史学家的瞩目，不仅仅是因为它是中国文明的开端，甚至是世界文明的开端。
宋朝开始“人”的价值凸显，市民阶层兴起，官家（皇帝）都不能否认天下是天下人之天下，非一人之天下的论断。勤政爱民是每个职业官家的必修课。
马克思理论认为，经济基础决定上层建筑。
契约化的宋朝被后世历史学家视为现代文明的拂晓时辰，宋朝以来，殉人习俗已经很少见了；以前的割鼻断手断脚等残忍刑罚逐渐废弃；奴隶贸易转为黑市地下贸易，不被官方认可；坊市制度瓦解，开封成了不夜城；不抑制兼并的自由经济市场开始按照市场规律这只“看不见的手”运转；土地租佃雇佣成为常例，部曲这类人身依附关系的奴婢逐渐变成自由民或半自由民，最起码官方不承认贱民这个游离在法律之外的雇主私有财产了。
这不能不说是历史的进步，宋朝的人性光辉和尊重人权的契约化行为，在法律层面上得到了官方认可，可以说这是中国文明历史上的一座丰碑，即使元明清等后世出现“开历史倒车现象”，更加凸显出宋朝的难能可贵和历史的进步意义。
唐五代时期，农奴部曲都是门阀士族的私有财产，政府不得过问。
“奴婢贱人，律比畜产。”
许多自由民甚至为了躲避政府收税，寄田挂名给了有功名的举子士人。这些依附于世家大族的部曲没有独立户籍，也就是说不属于政府管辖的编户齐民系统，查无此人。
当然，有利有弊。弊处就是这些人不受官府保护，低人一等，可以自由买卖，甚至无法与自由民通婚，没有允许不能参加科举。
宋朝时期，《宋刑统》虽然大体抄袭《唐律》的内容，但是在实际操作层面，除了官奴隶（教坊司官妓）再也没有贱民阶层。
淳化二年（991），陕西饥荒，百姓吃观音土，易子而食。“贫民以男女卖与戎人”为了活命，大宋的边区百姓不得不把孩子卖给番人作奴隶。
这件事被宋廷知晓后，大为震惊。朗朗乾坤，天地昭昭，我大宋子民怎么能做奴隶？于是派遣使者，中央财政专款调拨营救被卖儿童，赎回后送还家乡。同时加紧开仓放粮，赈济灾民。
这个从侧面也看出宋朝朝廷认为人口买卖不是文明社会该干的事，只有蛮夷番邦才会干。
法律禁止地主束缚佃农租客的人身自由，佃户可以到期后自由去留，不必经过雇主同意。如果雇主闹事阻拦，可以报官申请法律救济。
天圣年间，宋仁宗下诏：“自今后，客户起移，更不取主人凭由，须每田收田毕日，商量去住，各取稳便，即不得非时衷私起移。如果主人非理拦占，许经县论详。”
租佃契约条理分明，规定了双方的权利义务，避免发生纠纷。
“明立契约，举借种粮，及时种莳（shi），俟收成依契约分，无致争讼官司。”
如果在租佃期发生地龙翻身等非抗力因素，地主在道德上有抚恤义务，若是没有，佃户可以违约，“徒乡易主，以就口食”。即使地主告官，州县也不会受理。
为了避免出现终身为奴的现象，宋朝法律有明确规定
“在法，雇人为婢，限止十年。”
雇主为了挽留住雇工，也是仁义礼遇佃户，雇佣关系良好。
南宋士大夫袁采告诫家人要体恤佃户：“人家耕种出于佃人之力，可不以佃人为重？遇其有生育、婚嫁、营造、死亡，当厚酬之；耕耘之际，有所假贷，少收其息；水旱之年，察其所亏，早为除减；不可有非理之需，不可有非时之役……”
苏东坡大学士一语道破宋朝雇佣逻辑:
苏东坡认为“民庶之家，置庄田，招佃客，本望租课，非行仁义，然犹至水旱之岁，必须放免欠负、贷借种粮者，其心诚恐客散而田荒，后日之失，必备于今故也。”
宋朝出现了经济意义上的雇佣关系，双方自愿签立合同文书，出卖劳动力换取银钱。
“自今人家佣赁，当明设要契。”
“年满不愿留者，纵之。”
宋朝时期的雇佣合同甚至出现了模板，不需要笔帖式（文书）再手写涂抹，已经有印刷好的合同范本，只需要填上雇佣双方姓名、约定日期、工作内容、违约罚款等信息即可。
到了南宋年间，官奴隶也渐渐销声匿迹。出现了雇募人力的现象。“差雇”是摊派任务，但是薪水高于市场价，“人皆乐赴其役”。“和雇”则是按市场自由雇佣人力，自愿签约，政府只是雇主的身份而已。
宋朝的时候，四川成都已经出现出卖苦力的“棒棒”的雏形。
“邛州村民日趋成都府小东郭桥上卖工，凡有钱者，皆可雇其充使令担负也。”
东京开封是国际化大都市，人力资源充足。甚至形成了早期掮客中介，类似于现代西方的工会组织。只要雇主有需求，行会就会尽全力满足，可以说，人力资源中介在大宋并不稀奇。
“凡雇觅人力、干当人、酒食、作匠之类，各有行老供雇。”
有的人曾说，如果大宋没有灭亡，中国是否有可能进入资本主义社会，毕竟大宋的重商主义已经让作坊式大规模生产出现了雏形。自由市场经济下的大宋，雇佣制的普遍应用解放了劳动力，充实了人力资源市场，使得大宋某些方面已经逐渐具有现代文明的雏形模样。
“历史大势浩浩汤汤，顺之者昌逆之者亡”。
中国社会的进步并不是一帆风顺的，相反还有曲折倒退，宋朝灭亡后蒙元的“驱口投下户”、“九儒十丐”的成分划分，“匠籍”的固化，奴隶制又死灰复燃。明朝皇室甚至出现殉人的现象。清朝八旗视所有包衣奴才为自己的私有财产，中国社会出现“开历史倒车”，契约化的中国文明进程被迫中断。
日本历史学家宫崎市定认为宋朝的契约化是一项开天辟地的进步，是全世界文明的曙光，照亮了世界前进的方向。
“前代用以各良民区分的贱民阶层，到宋代以后已不存在，这无异于是一项重大的’人权宣言’。”
这也是英国历史学家汤因比曾说喜欢穿越回宋朝生活的理由之一。
契约化的大宋让游戏规则明朗化，生活成本大大降低，“人”的生命财产安全得到法律的保障，宋朝的宽松生活氛围也就让后世历史学家趋之若鹜。
参考文献：
《宋史》元脱脱
《续资治通鉴长编》
《东京梦华录》孟元老
《湖海新闻夷坚续志》
《文献通考·户口考》马端临
《罗鄂州小集》罗愿
《开庆四明志》吴潜
《唐律疏议》
《袁氏世范》袁采
《宋会要辑稿》徐松辑
《古代法》英·梅英
《宋：现代的拂晓时辰》吴钩
（文/特约编辑兰格格）
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