巩华城，位于昌平区沙河镇东。在宋元时，沙河地区一片荒凉。当时南沙河北岸只有几户人家，以捕鱼为生。后来人口渐增，称沙河店。
朱元璋的四子朱棣（1360—1424年）率大军攻占了元大都，元顺帝弃城北逃，元朝灭亡。朱元璋赐朱棣为北平王，驻地被封为北平府。
1403年（明永乐一年），明成祖朱棣从侄儿惠帝朱允炆手中夺得皇位。朱棣在北平府驻守了二十多年，考虑到北方蒙古和鞑靼人还会南下威胁明朝，决定迁都北方。于永乐四年（1406年）他下令营建北京城，之后朱棣成为紫禁城里的第一个皇帝，命名北平府为北京。
永乐皇帝是一位颇有建树的皇帝，为奠定了大明王朝兴盛的坚实基础，下令重修长城，阻挡蒙古人侵犯中原，还曾经5次御驾亲征蒙古，以清除元朝的残余势力。每次出征前多驻于沙河，经暂短整顿后再继续北上。于是，京北沙河地区，这个出京城到此一天的行程之地，便成为大军车马粮草的集散地。
为了出行方便，朱棣于永乐十九年（1421年）在京北沙河镇（古称沙河店）建起一座行宫。就是现在巩华城的前身——沙河店行宫。在此之前，大约用了4年（1409—1413年）时间完成了长陵陵寝工程。
史载，明永乐年间，明成祖朱棣曾经亲自率领2万骑兵带着20天的干粮在没有地图的情况下冒险突袭位于现在俄国境内鄂嫩河边的鞑靼大寨。随后又在飞云山大战中击破5万蒙古铁骑，彻底击败鞑靼在漠北的势力，使鞑靼大汗向明朝称臣纳贡，朱棣遂封鞑靼大汗为和宁王。随后大军一直挺进到极北的擒狐山，在巨石上刻字为碑:“翰海为镡，天山为锷。一扫风尘，永清沙漠。”
永乐二十二年（1424年），朱棣第5次出征北疆，在班师途中不幸病死，终年65岁。死后葬于长陵。《光绪昌平州志》记载:“巩华城，旧名沙河店，明初北征多驻于此，有文皇帝（永乐皇帝）行宫。”据此证明，这座城池并不是因为谒陵而建，永乐皇帝死后葬于天寿山长陵，是为十三陵中第一陵，他没有展谒皇陵的道理。
行宫位于老巩华城中心地区，略微偏南，周四十九丈见方。行宫主体建筑为防水患，建于高台之上，土基部分高出地面数米，行宫占地面积24012平方米，南北宽150米，东西长160米。行宫南设三座门，直对后来的扶京门，东、西、北各有宫门出入。行宫内有殿宇百余间，正殿规制如长陵棱恩殿（见下图），后来为帝后梓宫（棺椁）停放之所。左右殿堂为帝后寝宫，周围群房为文武大臣、太监歇宿之处，外围有驻军营房。
明正统年间（1436—1449年），行宫建筑与护军营房全部被洪水冲毁。正统十四年（1449年）“土木之变”，英宗皇帝朱祁镇被蒙古瓦剌部落俘获虏走，曾经过这里。自此，以后几朝皇帝都未对行宫进行修葺。此后这里有将近一个世纪的荒废。
一直到了嘉靖十六年（1537年），明世宗谒天寿山陵寝，驻跸沙河店，才有计划重建行宫，并修建巩华城。
因此，北京有“先有行宫，后有巩华城”之说。
光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，将巩华城及行宫洗劫一空。1932年，沙河行宫被民国政府拆除变卖。1937年“七七事变”卢沟桥事变时，日本侵略者冲进巩华城，还向扶京门瓮城内发射炮弹，把城墙炸出一个大洞。抗日战争胜利后，沙河行宫遗址只成为一个诺大的广场。场内片瓦无存、寸草不生。地面上深埋着许多巨大的花岗岩石块。这显然是行宫的地基石。地面平坦坚硬，可能是三七土、灌浆夯成的。在广场中心有一座高约2米、长约10米、宽约5米由花岗岩堆砌而成的高台。这是行宫遗址中唯一留存的高出地面的建筑。
现在沙河行宫遗址的绝大部分成为沙河中学的校园，巩华城只剩下4座瓮城遗址和极少残存城墙。
北京市昌平区沙河中学位于沙河镇巩华城中心泰清宫大街42号，坐落在明皇谒陵行宫原址上。自1956年建校以来，学校不断发展，现已成为一所教职工总数为169人，其中一线教师112人，中高级教师90人，占学校教师总数的81%，研究生主要课程班结业教师20人，拥有43个教学班，学生总数达1300多人的区级直属完全中学。学校占地面积3.75万平方米，校舍建筑面积1.35万平方米，五层高的新型教学楼宽敞明亮，2004年学校新建成了一栋四层的宿舍楼与教学楼相映成辉，有近10000平方米的运动场地为学生提供了宽敞平整的体育运动和课外活动的场所，音乐、美术、多媒体电教室、语音教室、计算机机房、小电视台演播室、图书馆、阅览室、理化生实验室等现代化教学设备规范、齐全。
沙河中学是一所普通中学。在网络上可以自由发表议论，下面是一位沙河中学初中毕业生写得一段“沙河中学，我爱你”的牢骚短文，从中您可能知道点儿真东西。
转眼间，在沙中混了三年了。感触还是挺多的。好久没来沙中贴吧了，本想默默看看的，但是看到好多新高一的帖子，感慨了。不说别的，在沙中经常听的就是一句话“沙河中学门朝北，不出流氓出土匪”。是吧。沙中的确不是个出学习人才的学校。但是这并不妨碍我爱它。从小沙河土生土长的我，小学就在二小上，那时候就很崇拜对面学校的大哥哥大姐姐们，终于有一天踏进了那所学校。或许我说我当时很傻很天真，憧憬一切，有人会说我装纯。但是当时刚上初一的我的确是那个样子的。啥也不懂。初中一二三年，经历了好多好多。最后留在心里的，还是最快乐的记忆。那群老师、那群同学、那群死党、那群高年级大哥。终于到了这一天，沙河中学成了我的母校。它不再是现在进行时，沙中成了一个回忆的地方。母校，呵呵。曾经听过一句话：母校是什么？母校就是自己一天骂800遍，却不允许别人骂一句。回想原来，沙中食堂不好，沙中拥有几个很王八的头头，沙中谁谁谁今儿个惹到我了。一切的一切，铸就了沙中。也铸就了我们这群迈向新学校的学生。但我还是坚信，沙中出来的学生，会是特别的。
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