公元1644年，多尔衮率军占领北京后下达“清城令”，将汉人全部驱逐出内城，将皇城外的内城分为八块，分驻清军八旗。各旗都设有修造弓箭、马具的工匠营。于是北京就留下了不少与此有关的地名，如东直门内海运仓的北弓匠营，朝阳门内南弓匠营，东四路口西南角的弓箭大院，建国门内古观象台附近的铁匠营胡同和盔甲厂胡同等。
西城福绥境附近的东、西弓匠胡同也是如此。不过他们制造弓箭的历史可能更长，因为在明朝儿歌里已经提到这里是“拉大弓”的地方了。南郊的铁匠营规模最大，到了清代分为六个村了东铁匠营、西铁匠营、小铁匠营等，现在简称为东铁营、西铁营。过去这里都是明朝的“兵工厂”，相当于现在的兵工企业。
北弓匠营胡同，呈南北走向，北起北新仓胡同，南至北门仓胡同，东与库司胡同相通，中有两支巷通东直门内大街，西与蒋家胡同、东颂年胡同、海运仓胡同相通，长599米，宽6米。与南部南弓匠胡同相对。明代属南居贤坊。清代属正白旗，乾隆时期此地有弓箭作坊而得名。1965年将骆驼桥胡同并入，定今称。文革期间一度更名为胜利营胡同。2001年胡同被拆，建海运仓小区，居住居民全部回迁住进了楼房。下图是热爱胡同的画家旷含先生1999年手绘的北弓匠营胡同的画面。
南弓匠营胡同，呈南北走向，北起南门仓胡同，南至烧酒胡同，东与仓门二巷、一巷相通，西与吉兆胡同、宝玉胡同、墨河胡同相通，长428米，宽7米。乾隆时期称弓匠营，宣统时期因位于南门仓南部，称南弓匠营。据传，这里聚集一些制造弓箭的手艺人而得名。1965年将南椿树胡同并入，定今称。2001年建东四危改小区，胡同被拆，居住居民全部回迁住进东四豆瓣胡同小区的高层楼房。
东弓匠胡同，呈东西走向，东起福绥境，西至宏大胡同，全长113米，均宽4米。清代称弓匠营，为制造弓箭之所。1911年后析为东、西、小三条胡同，此段在东，故名东弓匠营。1965年定名为东弓匠胡同。1990—2003年胡同内北侧的房屋被拆除，建起国资委官苑8号小区高档住宅板楼，和居民回迁小区玉廊东园。目前南侧平房属于白塔寺历史文化保护区，不允许开发商进行成片开发。
西弓匠胡同，呈东西走向，东起东弓匠胡同，西至阜成门北顺城街，全长164米，均宽4米。1965年定名为西弓匠胡同。1990—2003年胡同内北侧的房屋被拆除，建起高档写字楼。由于开发商是个来自湖南的“倒爷儿”，十年间换了4个买主，成为西二环路的“烂尾楼”。
小弓匠胡同，呈东西弯曲走向，西起宏大胡同，东行北折至东弓匠胡同，全长115米，均宽3米。因规模较小，清代称小弓匠营。1965年定名为小弓匠胡同。小弓匠胡同属于白塔寺历史文化保护区。
20世纪初，祖籍湖南湘阴的清末举人杨震华进京，就读于京师大学堂商科，毕业后募集资金办起了国内第一所私立大学北京新华大学。他家很长一段时间居住在东弓匠胡同，他的三个女儿都出生在这里，其中两个女儿日后成为中国文化界的名人。
长女杨成业就是著名作家杨沫，1914年8月出生，1958年出版的长篇小说《青春之歌》曾风靡全国，并被译成英、法、俄、日等十多种文字，发行量达500多万册，成为建国后在世界上最有影响的中国文学作品。后来她又写出《芳菲之歌》、《英华之歌》等多部重要作品。下图是杨沫一家五口合影的照片，有杨沫的儿子知青作家老鬼。
三女杨成芳就是著名表演艺术家白杨，1920年4月出生。她1936年即因主演《十字街头》而红遍全国。抗战中，她在重庆主演了大量进步话剧，被评为话剧界“四大名旦”之首。抗战胜利后她在《一江春水向东流》中朴实、细腻而温婉的表演更为她赢得了世界声誉。建国后她又拍摄了《祝福》等广受欢迎的影片。
她们出生在富裕之家，但童年并不幸福。父母感情不和，无人顾及她们，是家中大量藏书陪伴着她们，为她们种下了最初的文学艺术之芽。1931年春，父亲破产，逃亡后不知去向。不久母亲也因病去世。年仅11岁的妹妹考入华联公司在北平设立的第五分厂演员养成所，成为最小的学员。16岁的姐姐也只好外出寻找工作，她们从此离开了东弓匠胡同。
弓背胡同，呈东西走向，略呈弧形，东起西直门南小街，西到永祥胡同，长117米，均宽2米。清代始称弓背胡同。因西端北折略显据弧形，形似弓背而得名。1990—2003年胡同北陆续拆除，建起国英园小区。
南弓背胡同，呈东西走向，东起西直门南小街，西到永祥胡同，长117米，均宽2米。明代称弓弦胡同，以形得名。因位弓背胡同之南，1965年定今名。1990—2003年胡同被陆续拆除，建起国英园小区。
北弓背胡同，呈东西走向，略呈弧形，东起西直门南小街，西到永祥胡同，长116米，均宽4米。明代称喇叭胡同，因形而得名。因位弓背胡同之北，1965年定今名。1990—2003年胡同被陆续拆除，建起国英园小区。
鞍匠胡同，呈东西走向。东起小太平胡同，西至阜成门北顺城街，全长187米，均宽3米。清代称鞍匠营，为制造马鞍之所。清代阜成门至西直门内为正红旗驻扎之地，这里设有弓匠营、鞍匠营等，分别制造弓箭和马鞍等。民国后改称弓匠和鞍匠胡同，从而留下了清代八旗驻防的历史遗痕。胡同在1999—2005年全部被拆，建起高档写字楼。
在今天的东四十字路口西南角，历史上曾经有座弓箭大院。主街呈南北走向，北起东四西大街，南不通行，长96米，宽7米，道路两侧是整齐的营房。
弓箭大院成形于明代，当时这里有40多家制作、经营弓箭的店铺。随着火药的发明、枪炮的使用，到了清朝规模缩小，弓箭大院的弓箭铺只剩下17家。当年这里是皇家御地，禁止任何闲杂人员入内。大院设有两个大门，一个在东四南大街清真寺边上，称南大门。一个在猪市大街上，称北大门，两个大门各有更房及护卫。
弓箭大院内部由横3条、竖3条胡同构成，形成棋盘式建筑格局。这“张”大“棋盘”将“聚元”、“天元”、“广生”、“隆生”、“全顺斋”、“天顺成”、“德纪兴”等弓箭铺分成17家。这17家弓箭铺又是皇家御用兵工厂，隶属朝廷造币处管理，做出的弓箭均上缴兵部、礼部、户部等，不得外卖。生活上由宫中定时按人数发放钱粮，所以从业者地位虽不很高，但其待遇却极丰厚，过着衣食无忧的生活。
清朝灭亡后，弓箭大院作用消失，十几家弓箭铺子逐渐关张，最后只剩下“聚元号”一家。1956年，“聚元号”公私合营成立“北京体育用品第一合作社”。弓箭出口给蒙古客户的业务是当时通过北京市进出口公司介绍的，每月制作30套，持续做了两年多，1958年“大跃进”开始后就结束了弓箭制作。
旧社会弓箭大院的东北角，即东四牌楼的东南角有家东四地区闻名的“大酒缸”，经营上百年了，八十年代东四西大街扩宽时被拆。
弓箭大院原址的大部分营房是在1966年的时候被荡平的，冶金部在这里建起了若干栋居民楼。
“聚元号”创办于1720年。1957年“聚元号”便停止了制作弓箭，而是改做木工了。这种状况一直持续到1998年，“聚元号”的第十代传人杨福喜承袭祖业，重新执掌“聚元号”，他成为了当今中国传统弓箭的唯一传人。
最后一位制造弓箭的老前辈杨瑞林前几年作古，享年90多岁。他的小孙子杨福喜中学毕业后进了化工二厂，在工厂干了十几年。后来，厂子实行人员调整，他又开了几年的出租车。20世纪90年代末，杨福喜的父亲身体状况一直不好，他觉得做弓箭这门手艺要是断了太可惜，于是下决心要学习做弓箭的技艺。1998年6月6日，杨福喜与父亲一起，把摘下来40年的“聚元号”牌匾重新挂了起来。
做弓箭对工具的要求很高，原来弓箭大院里做弓箭所需的上百件工具都没有了，也没有专人提供制弓所需的猪皮鳔（猪皮熬制的胶）、牛筋、弓弦等，所以杨福喜每道工序都得自己完成。“聚元号”的制弓手艺十分繁杂，有200多道工序。虽然现在已经用上了先进的电动工具，但制好一张弓，杨福喜还是要花3个多月。随着时间的推移，杨福喜做的弓箭越来越多，但因为信息不畅，无人知晓，一件件工艺品只能躺在屋里睡大觉。
后来他认识了当时的中国射箭队总教练徐开才。徐老师又把香港的一位研究弓箭的专家带到了“聚元号”。两人不仅探讨了关于传统弓箭制作的各种问题，对方还购买了许多杨福喜的弓箭，为杨福喜解决了大问题，他们也因此成了好朋友。就这样，越来越多的弓箭爱好者知道了“聚元号”，那些沉睡多年的弓箭也都被一抢而空。
具有500多年历史的制作弓箭的传统技术，2006年被列入中国传统文化历史遗产名录。这之后“聚元号”的生意开始兴旺起来。如今，在东三环路团结湖水务局职工宿舍小区的几间平房，成了“聚元号”第十代弓箭制作传人杨福喜的工作室兼卧室，不少外国人都“慕名”到这里来买“正宗”的弓箭。
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