汉《李孟初神祠碑》拓片
在今仍存世的古碑中，有相当一部分是残碑。何谓残碑，即原碑石已残损或碑文已不全。曾被我戏称为古今第一“妖碑”的《瘞鹤铭》，就是中国书法史上最著名的残碑之一。我之所以称其为“妖碑”，是因为关于它的书写者，从宋至今仍是众说纷纭，疑云难消。碑刻学是国学的重要组成部分，也历来是中国最高深的学问之一。但纯从艺术的角度而言，古代的残碑断碣或它们的拓片，不仅极具鉴赏和考证价值，也往往会给人一种视觉上的冲击感，以及思古幽情的酝酿曼延——碑石脆弱，文字磨灭，时光流逝，穿越古今。
东汉《李孟初神祠碑》，又称《益州刺史李君神祠碑》、《宛令李孟初神祠碑》。刻制于东汉永兴二年（公元一五四年）。碑高一百五十九厘米，宽九十厘米。原有隶书碑文十五行，此碑今已残损漫漶，仅能辨读文字约八十余字。此碑在乾隆年间因河水冲刷而出土，后又入土，在道光、咸丰年间再次被河水冲出，遂移运至南阳卧龙岗。原碑今藏河南省南阳市博物馆。碑文记述益州刺史李孟初平生功绩。此碑不是一块非常著名的古碑，除研究碑刻金石学的专业人士外，知者甚稀。但在晚清曾为多位金石家著录，评价颇高。
根据古碑的三大种类划分：宫中之碑、庙宇之碑、冢墓之碑，《李孟初神祠碑》应是李氏祠堂中的冢墓之碑。此碑正上方有一小圆孔，施蛰存在《北山谈艺录续编》一书中有云：“碑本为下棺之石，治葬时竖于墓前，其上端有圆孔，名曰‘穿’，所以贯绳索以下棺入圹也。其后即利用此石刊勒亡者姓名、功业。葬事即毕，不复撤去，遂为墓碑。盖始于东汉之初，西汉未之有也。”近人朱剑心在《金石学》一书中亦云：“冢墓之碑始于后汉，其门人故吏为其府主刻石颂德，遍于郡邑，风气极盛。”
《李孟初神祠碑》的拓片极具“诗情画意”之美。在碑右方隶书大字二行，从右至左为隶书小字十余行，但仅可读识上端的部分残文约七八十字。康有为在《广艺舟双楫》中曾评之曰“以疏朗胜”。其文字中间“穿孔”下左侧有一“年”字的最后一笔约长出其他一二字，屡为碑刻研究者所论述。与《张景碑》中“府”字，《石门颂》中“命”字等相似，颇具夸张和装饰效果。此类写法，在汉简中屡见，但汉碑中颇少。此碑中下端的文字已漫漶无存，但在拓片上满天“雪花”飞舞，下端有几座“雪峰”耸峙，再加之上端“穿孔”犹如一轮“孤月”。这一奇妙的拓片效果，几乎就是一幅《月夜雪山图》。恒古荒寒，袭人心目。
著名碑拓鉴定家张彦生在其《善本碑帖录》一书中有记此碑云：“见拓整张纸裱轴，李芝陔各家跋，首标大字题为‘明月照积雪’五字。碑上有碑穿如月，下方碑残损，碑石脱皮如山头，下截拓上石花淡墨如积雪，有诗意。” 古碑因受自然风化或水土腐蚀，往往在碑面上会形成裂纹、断口、“石花”或“石痕”等。而《李孟初神祠碑》拓本上特有的雪景“图像”，或许是当时拓工的无意之举，却神似天人合作，也赋予了这块残碑拓片特有的画意之美，故引起了鉴赏者无穷的遐想。月悬长夜，雪满山巅，赏心独往，诗情飞遄。
美学家朱良志在《生命清供》一书中说过：“在中国艺术中，雪具有感发人心的功能，因而，它往往具有和酒同等的作用，催发意兴，激荡生命。在中国艺术的语汇中，雪总是和人的精神境界联系在一起的。” 英国艺术史学者柯律格在《明代的图像与视觉性》一书中曾说，鉴赏过程中的视觉行为：“并不只是一种对外部刺激的机械式反映，同时也是一种创造性行为。” 《李孟初神祠碑》拓本上的“明月照积雪”图景，在视觉上的确给人一种荒寒之美和孤高拔俗之境。而这种奇妙的视觉感是其他古碑拓片所不具有的，简直不可思议。真可谓不可无一，又不可有二。因为在世界上，从来就没有一张原碑石的拓片是雷同的，所以每一张拓片都可称之为拓工们原创的“艺术品”。
古艺术品的鉴赏和收藏，包括将物品从原有的功能或自然环境中提炼出来，将其专门陈列，并简要地描绘它，鉴定它。简而言之，就是重新构建物品的艺术价值和历史意义。遥远的未来是你身后之事，而过去的历史却展现在你的眼前，似在与古人先贤神会相遇。古艺术品鉴藏的真正魅力，即在于此。当我在阅读《李孟初神祠碑》拓片时，与百余年前的著名碑帖鉴藏家李在铣（字芝陔）感同身受，并为之神望不已。
在一千八百年多前的东汉人，他们在刻制《李孟初神祠碑》时，绝对没有想到它会成为一块“名碑”；更不可能会想到这块残碑的拓片，竟然会成为一件令后人珍藏并为之研究的“原创艺术品”。真乃天工与人作两兼，可遇而不可求也。
华夏民族或许比其他民族更加清醒地认识到：一个民族需要有永不间断的记忆，如一旦失去和中断记忆，那就极可能会被其他的民族所征服或“同化”。而碑刻就是这个民族特有的记忆方式之一，但它绝不仅仅是记忆的延伸，更是历史的见证。巫鸿在《说“拓片”：一种图像再现方式的物质性和历史性》（见巫著《时空中的美术》）一文中评述拓片时说过：“它在一个静止的形象中，凝固了历史时间中的某个瞬间。”
《李孟初神祠碑》拓片局部
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