石印同样是自西方传入的现代印刷技术。尽管中国传统的拓印，主要也是以石料作为书版用材，但在书版的制作上，二者截然不同。传统用于拓印的碑铭文字，都是出于手工雕刻。而现代石印技术则基于油水相斥原理，以一种富胶着性药墨将文字和图案写、画在特制的药纸上，待微干后覆于石上，用力强压，使胶性药墨粘于石面，即在石版上形成反写的文图，并具有亲油排水性，去除药纸；印刷时用清水将石版浸湿，石版的空白部分吸蓄水分后，形成排油性；以墨辊滚过石版，亲油性的文图部分粘附油墨，而排油性的空白部分不粘附油墨；这时再以纸张加于石版压印，就可以得到需要的文图了。
十九世纪初照相术发明之后，很快被应用于印刷业，形成了新的照相石印制版技术，就是将书稿誊写在纸张上，然后摄影成照相底片，就可用以在石版上晒成书版。石印术进入中国内陆，最早在光绪二年（一八七六），是上海土山湾印书馆用来印制宗教宣传品，这时照相制版石印技术已经成熟并被广泛应用，所以中国近现代的石印本，釆用的多是这种技术。这种制版方法还有一种优越性，就是誊写出的书稿可以任意放大或缩小，尤其是缩到很小，仍能保持字画清晰，前人描绘为“细如牛毛，明如犀角”。于是有中国书商便化神奇为腐朽，石印出火柴盒大小的微型科举用书，专供应试士子作弊之用，就像今日考生的以手机作弊，诚属可悲。
《科场异闻录》 《诗经读本》
在清末民初的几十年间，石印与铅印似乎形成了一种分工，铅印书多系“新学”著作，而石印书则多“旧学”著作。笔者所得《科场异闻录》二十二卷，分装四册，光绪二十四年（一八九八）上海顺成书局石印。此书有同治十二年（一八七三）钱塘俞增光雕版印刷本，上海道台蔡钧见到后十分喜欢，“爰付石印，以广其传”。顺成书局没有取雕版本照相制版，而是请人重新抄写成稿，照相缩印；抄手显非一人，所以书中可以看出多种笔迹，但都相当工整，一笔不苟；只有书前三篇序言, 保留了原作者的手书，当是以雕版本摄影的。此本版框高一六二毫米， 宽——三毫米，四周双边，无界行；版心白口，单鱼尾，鱼尾上标书名，下标卷次及页数；半页十六行，行三十五字。当时流行的石印本，开本版式，大致如此。当然新学书籍也有石印的，如上海纬文阁在光绪二十三年（一八九七年）就曾石印出版傅兰雅、王德均合译的插图本《矿务五种》。
近现代石印本中，占比例最大的，当数翻印
古籍。尤其是历代经典， 既没有版权，读者需求又大，长销无忧，所以各书局争相印行，而以质量优良相标榜，争夺市场份额。如宣统元年（一九〇九）上海龙文书局出版的《诗经读本》八卷四册，每册封面上都明标“精绪石印”，“增图 校正”。此书开本较大，版框髙二〇九毫米，宽一三九毫米，四周双边,无界行；版心白口，单鱼尾，鱼尾上标书名，中标卷次及页数，下标“龙文书局石印”；半页十四行，行二十八字，注文小字双行；音注标在天头上。其正文相当于二号字，注文也比通常石印本的正文字大，书手一笔颜楷，当得上“精缮”。书前所附图，则是日本天明四年（一七八四）冈元凤《毛诗品物图考》，缩小之后，以八幅合印一页，而花蕊虫须鸟羽兽毛，尚算清晰。
石印图画的简便易行，催生了两类新型图书，一是反映时事和社会新闻的石印画报，在上海等地出版的不下二三十种，盛行数十年。其中创刊较早、影响也最大的是《点石斋画报》，一八八四年开始出版。后来吴友如又将其中作品汇印为《吴友如墨宝》。一是翻译或改编的西方自然科学图书。其中如天文、地理、化学、医学、机械、制造等类图书，多有插图。同治十二年（一八七三）华蘅芳所译《地学浅释》三十八卷中，配有大量绘制精细的插图。十九世纪末傅兰雅与汪振声合译的《化学工艺》三集，每集都有一册照相版精印的附图，清晰准确。一九〇二年上 海徐家汇印书馆出版的《五洲图考》，各章节均附有较精确的地图。这些书籍中的插图虽谈不上什么艺术性，但对于读者理解文字内容的作用无疑更为重要。
《夜谈随录》
由于石印技术易于掌握，投资少，成本低，周期短，利润高，石印出版机构迅速崛起，很快遍布全国各大都市。石印本出版的规模和数量，在二十世纪初一度超过了铅印本。激烈的市场竞争中，实力较弱的书局不得不尽量降低成本，以廉价求畅销，而出版质量也就每况愈下。如上海鸿章书局石印《夜谈随录》四卷，版框高一七三毫米，宽一二七毫米，四周单边，无界行；版心白口，单鱼尾，鱼尾上标书名，下标卷次、篇名及页数；半页二十行，行四十一字，以有光纸印。虽在封面上标以“原版”，实则不但将乾隆版的十二卷改编为四卷，而且原书一百四十一篇变成了一百三十九篇；篇后评语大多被删；原文亦有删改，且错字漏字甚多。按改变卷数，是因为石印本字小行密，每页容量较雕版本大大增加，所以并数卷为一卷以求充实，尚情有可原， 但任意删削错漏，实不应该。更有甚者，竟公然作伪，如妄改书名，或改变序跋时间，将旧书伪称新作近作；如改换著者，将无名之作伪称名家之作；如拼合杂凑，以冒称新书或“足本”。这样的石印本不为人所重，是有道理的。
《画禅室随笔》
上海进步书局民国初年石印出版《笔记小说大观》八辑，收历代笔记与文言小说二百多种，书名混笔记与小说为一体，就不够严谨。每一种单印成小本，如《画禅室随笔》，版框高一二五毫米，宽八六毫米，文武双边，有界行；版心上下黑口，单鱼尾，鱼尾上标书名，下标卷次及页数；半页十四行，行三十二字，页面密密麻麻，也是以廉价有光纸印刷。一九八三年广陵古籍刻印社影印此书时，据说改正错误达万余处。另影印本按各书成书时间，重行编排了顺序；并底本两页为十六开一页，版面比原书又有缩小。
当然石印本中也不乏佳本。如民国十四年（一九二五）亚东图书馆出版陈独秀著《字义类例》，胡适题签，料半纸印，版框高一五八毫米，宽一一七毫米，四周单边，有界行；版心白口，花鱼尾，鱼尾上标书名，下标篇名、卷次及页数；半页十行，行二十字，字大纸白，缮写端整庄重，看上去颇有写刻本的韵味。
《字义类例》 《明季稗史汇编》
石印制版还有一种方法，就是将书稿以铅字排版印成样张，经过校对，摄制成照相底片再晒制石版付印，也就相当于以铅印本为底本。笔者所得民国二年上海中华图书馆出版《明季稗史汇编》二十七卷，就是以光绪十三年（一八八七）上海尊闻阁铅印本为底本照相制版石印的，全书收明季稗史十六种，分装六册，版框高一五六毫米，宽一一 三毫米，四周单边，有界行；版心白口，双鱼尾，上鱼尾之上标书名，下标卷次、篇名，下鱼尾之下标页数；半页十三行，行四十字。按此书采用图书集成印书局特制的异型扁体字，所以每行字数尤多。这种石印本看上去很像是铅印本。不过，铅印本与雕版本一样，属于凸版印刷，即版面上的文图是凸出于版片之上的，所以印成后的纸页正背两面，都能感觉到压印的痕迹；而石印属于平版印刷，也就是文图与空白在同一个平面上，所以不会产生压印痕，纸面平滑。这是辨别二者的一个重要依据。
另须说明的是，谢国桢先生《增订晚明史籍考》中，著录此书有“光绪十三年尊闻阁刻本”，但尊闻阁本实即此种铅字排印本。书前尊闻阁主人序中，也明确说到此书原成于康熙年间，“原书日久，残缺已甚，鲁鱼亥豕，所在多有，兹特重加排印，悉心校刊”，应该不会同时另有刻本出版。
薛冰/文
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