螭龙纹和螭虎纹实际上是同一种纹饰。古人认为螭是龙的一种。《说文解字》称:“螭,若龙若黄。……或云,无角曰螭。”《广雅》称:“有鳞曰蛟龙,有翼曰应龙,有角曰虬龙,无角曰螭龙,未升天曰蟠龙。”由此可知古人心目中的螭龙头部无角,腹生四足,状似老虎,故螭龙纹又称螭虎纹。
龙为古代传说中最神奇的灵异动物,虎为百兽之王,古代将螭纹装饰在玉剑具上当然有其用意。剑为武器,是军事和武力的象征,古人认为龙有无穷的力量,虎为勇武的化身,因此将螭纹装饰在玉剑具上,有战无不胜,所向披靡的吉祥寓意。
螭纹青铜镜
螭纹盛行于汉代,汉代玉器(尤其是玉剑具)上多以深浮雕琢刻螭纹。其状弯颈曲腰,身形粗壮,筋肉饱满,四肢矫健有力,作蓄势待发状。头形似虎又似猫,双眼圆凸,炯炯有神。若从其头部上方俯视,头形略方,到鼻子为止,嘴巴不向前方伸出,故俗称方首,或叫方嘴。宋代文人士大夫十分喜爱汉玉,玉工尤其喜欢仿琢汉代螭龙纹,不过因宋人的审美方式与汉人不同,所琢螭纹身形细长瘦弱,四肢软弱无力,双眼圆而不凸,嘴巴向前伸出,使头形变尖,形象变成壁虎状,完全丧失了汉代螭纹的凶猛感和神韵。
螭龙造型汉代玉器
奇怪的是,玉剑具中的玉璲却有相反的寓意。玉璲在古玩界习惯称为昭文带。明谢堃在《金玉锁碎》中提到:“然俗称昭文,亦有意义。古人带剑上朝,至晋始改木剑,然上朝犹佩之。剑,武备也,曰昭文者,讳武备也。”表明古人虽然重视武备,但不主张轻易动武,更反对穷兵黩武,玉剑具中的玉璲就蕴含着这种寓意。