螭龙纹和螭虎纹实际上是同一种纹饰。古人认为螭是龙的一种。《说文解字》称：“螭，若龙若黄。……或云，无角曰螭。”《广雅》称：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”由此可知古人心目中的螭龙头部无角，腹生四足，状似老虎，故螭龙纹又称螭虎纹。
龙为古代传说中最神奇的灵异动物，虎为百兽之王，古代将螭纹装饰在玉剑具上当然有其用意。剑为武器，是军事和武力的象征，古人认为龙有无穷的力量，虎为勇武的化身，因此将螭纹装饰在玉剑具上，有战无不胜，所向披靡的吉祥寓意。
螭纹青铜镜
螭纹盛行于汉代，汉代玉器（尤其是玉剑具）上多以深浮雕琢刻螭纹。其状弯颈曲腰，身形粗壮，筋肉饱满，四肢矫健有力，作蓄势待发状。头形似虎又似猫，双眼圆凸，炯炯有神。若从其头部上方俯视，头形略方，到鼻子为止，嘴巴不向前方伸出，故俗称方首，或叫方嘴。宋代文人士大夫十分喜爱汉玉，玉工尤其喜欢仿琢汉代螭龙纹，不过因宋人的审美方式与汉人不同，所琢螭纹身形细长瘦弱，四肢软弱无力，双眼圆而不凸，嘴巴向前伸出，使头形变尖，形象变成壁虎状，完全丧失了汉代螭纹的凶猛感和神韵。
螭龙造型汉代玉器
奇怪的是，玉剑具中的玉璲却有相反的寓意。玉璲在古玩界习惯称为昭文带。明谢堃在《金玉锁碎》中提到：“然俗称昭文，亦有意义。古人带剑上朝，至晋始改木剑，然上朝犹佩之。剑，武备也，曰昭文者，讳武备也。”表明古人虽然重视武备，但不主张轻易动武，更反对穷兵黩武，玉剑具中的玉璲就蕴含着这种寓意。
