慕课（MOOC），作为一种新型网络课程，2012年兴起，即得到全球众多名校的积极响应。目前，国际主流平台上已有约3000门这样的课程，来源于约300所大学。中国主流平台上已有约1000门课程，来源于约100所大学。慕课，以免费开放、让任何人在任何时间任何地点都可以学习为价值追求，已经吸引了来自世界各个角落的几千万学习者。
什么是慕课？慕课是主讲教师负有责任的,通过互联网支持大规模人群参与的，以讲课视频、作业练习、论坛活动、通告邮件、测验考试等要素交织而成的网络课程。一门慕课常有几十段讲课视频，穿插着上百道作业练习、几千条论坛帖子，上万人注册学习，历经6~12周，且在教学过程中不断更新和完善。这样一组特点，让我们能感受到其中的“厚重”：慕课不同于开放课件，不同于视频公开课，也不同于微课。认真学习一门慕课，通常需要每周花几个小时，方能达到要求。一句话，从教学内容、教学要求和教学环节诸方面来看，慕课更加接近一门常规的大学课程，甚至在学习成效和反馈等方面还更有优势。
一个令人兴奋的现象是，这些慕课是“自发”涌现出来的。它们大都是有关高校有了一种紧迫感，或是看到了一种机遇，或是希望跟上一个浪潮，自己寻找资源，动员教师们开设出来的结果。而以往，这类行动通常是在国家某个专项计划的支持下才能开展的。在这个过程中，也涌现出一批抱着传道授业情怀、以教天下学子为乐、喜见自己的课程广为传播、不计个人报酬的教师。
更重要或者说更可喜的是，我们看到这种形势还在继续发展，慕课的门数、开课的学校数，都在不断增加。这让我们有理由预测，再过两三年，全世界的慕课将超过5000门，其中源自中国高校的慕课会占有一个可观的份额。5000门课是个什么概念？一所综合性大学的课程总数也就大致如此！
当互联网上有了成千上万门免费开放、“人人皆学、时时可学、处处能学”的大学课程，就一定会催生许多梦想。这意味着，学生有更多的选择，教师有更宽阔的讲台，大学的教学活动组织有更大的优化空间，业界有新的商机，国家的高等教育事业则可以有更高的追求。而这些，将反过来促进更多更好的慕课开设出来。
当互联网上有了成千上万门慕课，我们不难意识到两点：第一，其中有足够多优秀的课程；第二，将若干相关课程（不一定来自同一所大学）组织成各种有意义“套餐”的可能性会很大。在这样的视野下，我们看到在中国率先实现一种“全民义务基本高等教育”的机遇，让每个愿意学习的年轻人都可以免费获得一种系统化的高等教育，其实践将成为全面建成小康社会进程中一个闪光的元素。为了实现这个愿景，当有如下要点：
第一，政府号召大学不断将自己的优秀课程以慕课形式开设出来。除技术方面的要求外，特别要求彻底开放和学习免费，并鼓励和支持课程运行过程中教师和助教的参与。
第二，在百花齐放的慕课基础上，遴选并组织形成若干种“基本高等教育”课程套餐，例如每套20门课。这样的套餐，主要定位在通识教育（但可有不同的配置和取向），旨在提升高中毕业起点青年人的文化与心智水平，包括人文精神、社会知识、科技素养和学习能力等方面，达到“系统接受过高等教育”的程度。
第三，进行社会宣传，号召没有机会上大学的年轻人（中国还有70%）按套餐学习（免费），完成后获得结业证书。这种证书的意义主要在于对人们自我实现的一种鼓励，不需要与其他传统学历对应，但这种学习经历与成果显然可以作为一个年轻人求职简历的一部分。
第四，鼓励有条件的大学和其他教育机构，为这样的学习提供有意义的增值服务，例如适当的面授辅导、师生见面、有监督的考试、身份认证等，以及创新的学历衔接。对于这类服务产生的额外成本，可考虑政府补贴或予以收费许可，学习者自愿选择，经济困难者可申请减免。
上述这些，简而言之，就是政府在大学和其他社会组织自主发展慕课的基础上，进行有重大社会发展意义的组织和导向，形成若干内容有质量、运行有保障、学习有记录的基本高等教育套餐，让所有愿意学习的人在任何时候任何地方都可以免费学习。同时，也欢迎社会力量在此基础上提供增值服务。说得再浅显些，就好比现在政府号召全民阅读（连续几年被写入《政府工作报告》），这里所说的“全民义务基本高等教育”也相当于是一种“阅读”，只不过有系统性，有目标，有记录，而且免费！
为了提高中华民族的科学文化素质，我国曾经开展过扫盲运动，实施了6年义务教育、9年义务教育等重大战略举措。随着经济社会的发展，现在有些地方政府已经开始推行12年准义务教育。我们也举办过广播电视大学、成人高考、自学考试等教育事业。而前些年我们在精品课、资源共享课等方面的努力为慕课的开设和采用打下了很好的认知基础和技术基础。随着中国社会网络化、信息化的不断完善，慕课的出现，让我们看到一种全民教育跨越式发展的重大机遇。作为政府，抓住这样的机遇，取得令人鼓舞的成果，重在转变观念，解放思想，其关键在于“因势利导”而不是“政府包办”，从而使各利益相关方更在意内在需求与内涵发展，在博弈中达到高位均衡。而且，及时抓住这样的机遇，全面提高国民教育水平，不仅是扩大高层次教育规模的问题，更是我国在借助全球化浪潮获得蓬勃发展之势后，也必须有效应对全球化带来社会分化严峻挑战的基础保证。
慕课，是高等教育百花园中的一个新物种，由于具有很强的互联网基因，将不可避免地影响全球化时代高等教育的生态。我们应该做的，就是顺势而为，让中国的高等教育从中获益，让中国的教育事业更好地为国家发展的未来服务。不失时机地实施全民义务基本高等教育，就是一个十分有意义的愿景。
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