闵科夫斯基出生在一个犹太血统的商人家庭。父亲是一个成功的犹太商人，但是当时的俄国政府迫害犹太人，所以当闵可夫斯基八岁时，父亲就带全家搬到德国的哥尼斯堡(Konigsberg)定居，和另一位数学家希尔伯特（Hilbert）的家仅一河之隔。闵可夫斯基兄弟三人，他排行老三。大哥麦克斯Max在俄国时因为种族歧视，不能进学校读书，后来也一直没有受正规教育，长大后与他父亲一起经商，继承父业成为一个成功的商人。二哥就是发现胰岛素和糖尿病关联的著名医学家Oscar Minkowski，人称“胰岛素之父”。 闵可夫斯基本人则因数学才能出众，早有神童之名，后来更是优秀的数学家。他们兄弟三人都十分杰出，在哥尼斯堡曾经轰动一时。（他的侄子鲁道夫·闵可夫斯基（Rudolph Minkowski美籍德裔天文学家美国科学院院士）
1873年，闵可夫斯基进入艾尔斯塔特预科学校读书。他思考敏捷，记忆力极佳，很快就表现出数学天赋。不仅如此，闵可夫斯基熟读莎士比亚、席勒和歌德的作品，歌德的《浮士德》几乎可以全文背诵。八年的预科学校课程，闵可夫斯基只花了五年半就完成学业。因此，虽然闵可夫斯基比希尔伯特小两岁，却早一年毕业。当时德国大学可以自由选择任何大学注册。闵可夫斯基先进入当地的大学，不久就转到柏林大学，三个学期后又回到哥尼斯堡大学。在大学期间，他曾先后受教于Helmholtz、Hurwitz、Lindeman、克罗内克（Kronecker）、库默尔（Kummer）、Weber、外尔斯特拉斯（Weierstrass）和克希荷夫(Kirchhoff)等人。在哥尼斯堡大学，闵可夫斯基和希尔伯特重逢，两人志趣相投，结为终生的挚友。
1884年，年方25的数学家Hurwitz来到哥尼斯堡大学当副教授，很快地便和闵可夫斯基及希尔伯特建立起友谊，共同的科学爱好把他们紧密地结合在一起。每天下午五点，都可以看见他们三人在苹果园里散步，讨论当前的数学问题，时而低头苦思、时而滔滔不绝，时而争辩，时而会心地哈哈大笑，旁人看来真是一群数学疯子。然而，这些讨论对他们各自的数学工作产生重要的影响。希尔伯特后来写道：在无数次的散步中，我们三人探究了数学科学的每一个角落。Hurwitz学识渊博，他总是我们的带路人。大学期间，闵科夫斯基就曾因出色的数学工作而获奖。
1881年，法国科学院发出通告，悬赏求解一个数学难题：试证任何一个正整数都可以表成五平方数的和。年仅十七岁的闵可夫斯基所做出的结果大大超过了原问题，然截稿日期已近，根据比赛规则需译为法文，但闵可夫斯基已经来不及，事已至此，他还是决定投稿一试。翌年，大奖揭晓，由十八岁的闵可夫斯基和英国著名数学家亨利·史密斯（HenrySmith）共同获奖。 闵可夫斯基再次轰动哥尼斯堡。1885年夏，闵可夫斯基在哥尼斯堡大学大学取得博士学位。服过短暂的兵役后，1886年被聘为波恩大学讲师。1891年柏林大学的数学教授克罗内克去世，引起德国各大学教授、副教授的变动。哥尼斯堡大学副教授Hurwitz调到苏黎世大学担任数学教授，希尔伯特则接任他的位置，闵可夫斯基则升为波恩大学大学副教授。 1895年，希尔伯特被克莱因Klein网罗到哥廷根大学，闵可夫斯基就接任他在哥尼斯堡大学的教授职位。 1896年，闵可夫斯基转到苏黎世大学和Hurwitz共事。物理学大师爱因斯坦曾是他的学生。
1902年，闵可夫斯基也被Klein网罗，加入哥廷根大学的数学大师之林，一直到他过世为止。闵可夫斯基在1897年结婚，他的妻子AugusteAdler是Konigsberg附近一位皮革厂厂长的女儿。他们有两女儿。1909年1月10日，闵可夫斯基在正达创作力高峰时，突患急性阑尾炎，抢救无效，不幸于1月12日去世，年仅45岁 [1] .生前挚友希尔伯特替他整理遗作，1911年出版《闵可夫斯基全集》(Gesammelte Abhandlungenvon Hermann Minkowski)。
闵可夫斯基的主要工作在数论、代数和数学物理上。在数论上，他对二次型进行了重要的研究。在1881年法国大奖中，闵科夫斯基深入钻研了高斯（Gauss）、狄利克雷（Dirichlet）等人的论著。因为高斯曾在研究把一个整数分解为三个平方数之和时用了二元二次型的性质，闵科夫斯基由前人的工作中认识到把一个整数分解为五个平方数之和的方法与四元二次型有关。由此，他深入研究了n元二次型，建立了完整的理论体系。这样一来，原题就很容易从更一般的理论中得出，闵科夫斯基交给法国科学院的论文长达140页，远远超出了原题的范围。闵科夫斯基此后仍继续研究n元二次型的理论。他透过三个不变量刻画了有理系数二次型有理系数线性变换下的等价性，完成了实系数正定二次型的约化理论(1905)， 现称“闵科夫斯基约化理论”。当闵科夫斯基用几何方法研究n元二次型的约化问题时，获得了十分精彩而清晰的结果。他把用这种方法建立起来的关于数的理论为“数的几何”，其中包括著名的闵克夫斯基原理。由这里又引导出他在“凸体几何”方面的研究，这项研究的副产品就是著名的闵科夫斯基不等式：
为纪念这位数学家，第12493号小行星以他的名字“闵可夫斯基”命名。
参考文献
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Hermann_Minkowski
2. https://baike.baidu.com/item/%E9%97%B5%E5%8F%AF%E5%A4%AB%E6%96%AF%E5%9F%BA/10734?fr=aladdin
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