中国人的生日习俗

     中国人的生日习俗经千百年相传至今，不少地方都有“过九不过十”的习惯。每年都有一次的生日，只有满十，如三十、四十等叫做“整生日”，差一年即九年叫“庆九”，其他生日是“散生日”。
     作为一种尊老、养老的道德，生日主要是向老年人、长辈祝贺的。《庄子·盗跖》有：“人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”所以，一般在六十岁以上，生日  才称“做寿”，而六十以下，只能叫“过生日”了。
    中国还流传有对不同年岁人的别称：
    三十岁，“而立之年”；
    四十岁，“不惑之年”；
    五十岁，“知天命之年”；
    六十岁，“花甲之年”；
    七十岁，“古稀之年”；
    八十岁，“耄耋之年”。
    在所有的整生日中，六十岁生日的庆祝是最为隆重、热闹的。
    这时，老人已“年过半百”，家庭、事业已不再烦忧，儿女均已是而立之年，生活一般来说是幸福美满的，家庭经济也允许，所以六十岁生日要大办一次，故称“六十大寿”。
    一般人做寿，馈赠的生日礼物有面食，如寿糕、寿饼、寿馍、寿面等；还有寿屏、寿幛、寿烛等。
    按照旧俗，每个人并不是生下来就可以有资格做寿的，做寿是一件极其重要而慎重的事，所以第一次做寿就更是慎之又慎。下面介绍一些传统的做寿礼俗：
    花甲寿：就是指六十岁时做的寿，中国古代以天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的排列组合来计算日期和年份，从甲子、乙丑……排列下去，满六十年为一周，古人称为六十甲子，后来，人们就以“甲子”或“花甲”代称六十岁。因为人们认为，活满了一个甲子，就相当于过完了天地宇宙，人生的一个完整周期。所以，民间特别重视庆贺花甲寿诞，礼仪比普通的寿礼更为隆重。
    古稀寿：特指人七十岁时的寿诞，因为杜甫《曲江》诗里有“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”的诗句，所以，人们把七十岁叫做古稀之年，把七十岁生日做的寿诞叫做古稀寿。
    过大寿：从六十岁生日开始，凡逢整十如六十、七十、八十岁生日时举行的寿，都叫做“过大寿”，同时也特指老年人八十岁生日时举行的寿礼庆典，所以又叫做“八十大寿”，是流行在东府地区的一种寿诞风俗。人活到八十岁，便被人们誉为老寿星，八十岁做生日是大庆，届时子女亲友都来贺寿，送来寿幛、寿烛、寿桃、寿面、寿联等，同时设寿堂，张灯结彩，接受晚辈和亲友的叩拜、祝贺。礼毕，共享寿宴。
    过九：在许多地方，流行一种“做九不做十”的俗信，因为民间认为:“十”意味着“满”,“满”则“溢”，“满”又意味着完结，所以许多地方不在整十周岁时做寿。而是提前到头一年时、即虚岁满六十岁时做寿。但是，我国许多地方又流行所谓逢九之年是厄年的说法，所以，不少地方在老人生日逢九之年，一般都提前做寿，并做大庆，叫做“过九”。届时在正堂挂寿幛，点寿烛，设置拜垫，寿翁接受小辈叩拜祝福。中午吃寿面，晚上亲友聚宴。宴席散后，主人向亲友赠桃，同时加赠饭碗一对，俗称“寿碗”，民间以为这样受赠者可以沾老寿星的光，有延年益寿之福。
    不但五十九岁、六十九岁、七十九岁等所谓“明九”之年需要忌，有的地方还要忌所谓“暗九”，即为九的倍数的年份，如六十三岁、七十二岁、八十一岁等。在“明九”和“暗九”之年做寿时，不但需要提前一点做寿，而且还需要其他的化解办法。民间常用的方法是穿红衣服，小孩可穿在外面，大人则穿在里面，还要系上红腰带。《红楼梦》第八十七回里写到了这种风俗。鸳鸯说：“老太太明年八十一岁，是个暗九，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》。”
    寿酒：祝寿时使用最普遍的饮料是酒，  《诗经》里凡是涉及祝寿的地方，几乎全都离不开酒。因为“酒”谐音“久”，“祝酒”也就是“祝久”，所以在后来的礼俗中，甚至干脆用“奉觞”、“称觞”来作为祝寿的代称。“觞”是一种古代酒器的名称，“称觞”就是祝酒。