社会合同是人民之间达成的一种合意，合意既然是一种相互承诺，那么就必须具有一定的约束力。墨家提倡“言必行，信必果”，信守承诺，遵守合同，不可出尔反尔。换句话说，合意就是法律，在法律没有修改之前，必须得到切实的遵守。
然而，社会合同虽然已经成立，未必就人人能自觉遵守。单方面失约的事情很是常见，对合同不同的理解也很常见，各说自话，纠纷由此再生，如果没有裁判，那么天下之乱就永无停息。人民之间没有合意，或者有合意而得不到切实遵守，这都是非常糟糕的事情。墨子把天下混乱残害的根源归结于两点：第一是由于缺乏共同的认识，第二是由于缺乏共同的政治领袖。[1]——缺乏共同的认识，指的是人们之间没有合意，社会合同就无法成立；缺乏共同的政治领袖，指的是没有裁判，社会合同的法律效力就无法维持。故此，社会合同成立之后，为了维护合同的尊严，使合同得到切实的履行，就必须设立专门的裁判。
这个专门的裁判，今天我们称之为法官。在墨子那里，法官是由先前的民选政长来担任的。
有意思的是，法官上任时，有一个就职演说，法官们说：既然选我来执法，那么，执法的最终结果请大家务必遵守，“上之所是，必皆是之；所非，必皆非之。上有过则规谏之，下有善则傍荐之。上同而不下比者，此上之所赏而下之所誉也。”否则，不仅是上面要惩罚，百姓也是要非议的。——这里的“所是，必皆是之；所非，必皆非之”，并非说大家不可以有语言上的异议，而是指大家必须有行动上的遵从。否则，就不会有“上有过则规谏之，下有善则傍荐之”之说。“上同而不下比”，强调的是向上走司法渠道，指的是对法官裁判结果的一种向上服从。墨子所担忧的是大家没有司法遵从意识，司法权威遭到破坏，纠纷无法停息，出现法官判决结果无法执行的情况。
石头抛上天，终究要落下地。有必要的司法遵从，才能息诉止讼。若大家都没有遵从裁判的意识，则法制社会就无法建立。所谓法以必合，为了“同一天下之义”，墨子主张建立一个严密统一、逐级服从的司法体系。这个司法体系有如下三个特点：
（1）强调法官的道德修养，以及法官对天志兼爱的信仰。首先，各级法官都必须心中有道德律，有极高的道德修养，他们必须是，“里之仁人也”，“乡之仁人也”“国之仁人也”“天下之仁人也”； 其次，墨子认为，各级法官还必须仰望天空，以天志为信仰，不得有违天志兼爱的原则。如果说墨子尚同也有上同的意思，那必须明确，墨子上同，最高的同是上同于天。天子上同于天，天又下同于民，“天志兼爱天下之百姓也”，墨子所谓天，不是苍苍莽莽之天，乃以百姓为天。墨子要求法官上同于天，下同于民，不忘民意与社会合同。
（2）强调司法系统的权威性，以及司法判决的刚性法则。首先，各级法官有权依法进行判决，在出现诉讼的时候，里一级的法官“一同里之义”，乡一级的法官“一同乡之义”，国一级的法官“一同国之义”，最高级的法官“一同天下之义”； 其次，司法统一，逐级上同，下级绝对服从上级。从司法判决的效力来说，上级法官的判决效力要高于下级法官。最后，司法的规则是“上同而不下比”。规谏、傍荐都是可以的，但司法判决的结果必须得到遵从，“上之所是，必皆是之；所非，必皆非之。”否则，就要受到法律的惩罚。
（3）强调赏贤罚暴的路径，以及罪行法禁的存异法则。其实，如果明白墨家崇尚的乃是合同，那么我们就可以理解：尚同，乃是求同而存异。所谓求同，那是谋求人民合意，以社会合同为法，遵从法官裁判；所谓存异，则是在不违法的前提下，让不同的人各得所宜。这里列举两例：A.墨子说“赏贤”“罚暴”——暴，必用法律来规范，一同天下之义；贤，适宜用奖赏的方法来鼓励，对不贤的人，可以存异。B.《墨子·尚同》有言“赏当贤，罚当暴，不杀不辜，不失有罪”，《墨子·经说上》又提出“罪不犯禁，虽害无罪”。这是墨家尚同之中的存异法则。从罚暴惩罪的原则出发，墨子在诸家中最早提出罪行法定主义。墨子将“罪”与法律明文所禁相联系，指出“罪，犯禁也”（《墨子·经上》）；只要不触犯刑法明文所禁，虽然行为有害，也不构成犯罪。
任继愈说：“尚”字和“上”字有时通用，“尚同”也就是“上同”。[2]这种理解是部分正确的。
这种理解的合理之处在于：墨家尚同学说的确有非常强烈的法制精神，其强调了司法系统的权威性，以及司法判决的刚性法则，墨子认为人们不管怀有何种异议，仍必须在行动上遵从司法裁判，这是不争的事实。但是任继愈没有认识到，墨家尚同，首要在于崇尚社会合同；其次在于谋求人民合意；然后才是“上同”于司法裁判。“上同”乃是一种对法意的遵从，而非对领袖的膜拜；“上同”乃是对天志民意的敬畏，而非对官僚的苟同；“上同”乃是求同而存异，绝非范天下于一型。剔除偏见与苛责，还原墨子尚同学说的基本精神：一曰共处，二曰协约，三曰法制。此外，还可以明了，贯穿尚同三篇的，有“义政”精神。
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[1]任继愈著：《墨子》，上海人民出版社.，1956年7月第一版，第54页
[2]任继愈著：《墨子》，上海人民出版社.，1956年7月第一版，58页。
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