长期当夜班或增乳癌风险

一位三十多岁的「空姐」（空中服务员）最近患上乳癌，幸好只属早期。她很担心地问：「我患病是否和经常要通宵工作有关呢？」

以往已有多个观察性研究指夜班工作的护士或空姐较易患上乳癌，今年5月底再发表了一个以女兵為研究对象的报告，进一步支持上述推论。这报告分析了曾经于1964年至1999年间服役的丹麦女兵资料，从其中二百多名乳癌患者中成功调查了一百四十一名女兵，再和其他非患者作比较。结果发现连续六年以上每周要值夜班至少三次的女兵，乳癌风险是平常的二点三倍！而每周当夜少于两晚的则不受影响，这可能是她们的生理时鐘较少被干扰吧。

和以往同类研究不同之处的是，这研究还调查了各人的生理时鐘倾向，将她们分為喜欢早起的「云雀」族和较喜欢夜生活的「猫头鹰」族。结果发现在需要长期值夜班的女兵当中，「云雀」族的乳癌风险是平常的四倍，而「猫头鹰」族则只是两倍。请注意，「猫头鹰」族虽然受夜班工作影响较少，但在一般不需值夜班的女士来说，「云雀」族的乳癌风险其实较低，所以切勿以為「愈夜愈美丽」；传统智慧的「早睡早起」依然是健康的基石。

研究人员说，管控生理时鐘的基因会影响其他10-20%的基因，并已有初步研究指它和乳癌风险有关，所以这研究特别调查各人的生理时鐘倾向，结果和预料一样，证明值夜班对爱早起的女士影响特别大。

另一个最近在国际癌症期刊发表的法国研究亦指出，夜班会使女性乳癌风险提高，若女性从还没有怀孕生子就开始担任夜班，且时间超过四年，罹患乳癌的风险会特别高，这可能是因為女性怀孕前乳腺细胞尚未完全分化、比较容易受到生理时鐘混乱的干扰。

生理时鐘究竟如何影响乳癌风险呢？有实验研究指褪黑激素（melatonin）能抑制乳癌细胞生长，而一般人的褪黑激素在晚间分泌，日间水平则很低。要轮班工作者很可能因為睡眠中断，影响褪黑激素分泌，从而增加乳癌风险。

虽然在同类的十四个流行病学研究中，有十一个支持夜班工作会增加乳癌风险的推论，另外亦有五十个动物实验显示同样趋势，但目前仍未能完全确定夜班工作会否增加乳癌风险。至于其他癌病如肺癌、大肠癌等则尚未有同类流行病学数据。因这推论未被证实，世界衞生组织辖下的国际癌症研究署只能将将夜班工作列為「有可能」致癌因子，不过，丹麦政府已率先于2009年对曾长期返夜班的乳癌妇女发放补贴。

诱发乳癌通常不是单一因子，减少生育和餵哺、缺乏运动、高脂饮食和过胖等都是常见的风险因子。必须长期夜班工作的女士，除要特别注意饮食和多运动外，更要留意乳房的变化，或者考虑参加乳癌普查计划吧。