除了海盗和征服者之外，维京人也是伟大的航海家
由于挪威沿海峡湾众多，外缘有岩石岛屿，境内还有众多的湖泊、冰川，可垦殖的土地狭窄且贫瘠，所以挪威维京人对土地的渴望与对财富的渴望一样强烈；加之金发王哈拉尔德发起统一挪威的兼并战争，不甘臣服于专制统治的部分首领便带领部下远渡重洋，寻找新的土地。他们一方面向冰岛开拓殖民地，一方面向南绕过设得兰群岛和奥克尼群岛以及苏格兰，进攻爱尔兰。
公元8世纪，他们占据了苏格兰北部的奥克尼群岛和设得兰群岛。公元9世纪他们占领了法罗群岛，并绕过苏格兰北部，占领了赫布里底群岛，并到达了爱尔兰岛东部。
此前，这些挪威维京人虽然占领大不列颠岛外围的许多岛屿，但这些岛屿往往地势崎岖、面积狭小，并不是移居的好去处。而8万多平方公里的爱尔兰岛放眼望去：全岛一片葱茏，到处是苍翠的森林和绿草如茵的辽阔牧场，河流纵横交错，湖泊多如繁星；加之北大西洋暖流的滋润，气候温暖湿润，冬季很少降雪。相较于老家挪威，这里简直是天堂。加之爱尔兰岛沿岸有许多深入内陆的海湾，于是挪威维京人趁丹麦维京人忙于征服英格兰时，全力与当地的凯尔特人交战，企图征服爱尔兰。
公元830年~850年间，挪威海盗在爱尔兰开拓了许多殖民地并定居下来。都伯林——日后爱尔兰的首都，此时作为挪威维京人的军事基地和贸易中心也被建立起来。但富庶的土地总是会引来更多的强盗，丹麦人也紧随其后，与挪威人争夺该岛的控制权。双方大打出手，直至853年，挪威的海盗首领奥拉夫率领大军抵达爱尔兰，丹麦人被迫妥协，奥拉夫又率军从都柏林出发镇压了进行反抗的爱尔兰人，并在苏格兰分封采邑。但是，抵抗活动一直在进行，最终，挪威入侵者被赶走，同时也被爱尔兰人同化，爱尔兰和苏格兰再次回到当地人民手中。只有在遥远的冰岛，挪威人才保持了长久的殖民统治。
维京人在大约860年，由于两艘掉队的船在由挪威向法罗群岛和赫布里底群岛航行过程中被风吹得偏离了航线而偶然发现了冰岛。冰岛虽然远离欧洲大陆，地处高纬度，但是由于受北大西洋暖流的影响，岛上的气候比起斯堪的纳维亚半岛要温暖。岛上遍布火山，但是山谷和平原的土壤肥沃，适宜耕种。树林茂密，铁矿丰富，沿海的鱼类众多，是个适宜居住的地方。因此在以后一百多年内，大量维京人进入冰岛定居。到了930年，冰岛已经有了大约2万居民，并设立一个叫阿尔庭的议会组织来协调整个殖民地社会。今天阿尔庭仍然是西方世界最古老的议会。
但是，由于冰岛本来地域狭小，而且适宜居住和耕种的土地不多，随着人口的大量涌入，980年，冰岛的人口已经达到6万人，几乎是挪威人口的1/4，岛上的资源显得贫乏了。这促使维京人必须去更远的地方，征服新的土地。
982年，维京人的头领红发埃里克因谋杀罪被判处流放3年，埃里克乘船向西，发现了一块新的土地，他将这块土地命名为“格陵兰岛”，意即“绿色之地”。埃里克回到冰岛后，赞颂这片土地的神奇，许多维京人决定前往这个“绿色之地”定居。986年，第一批500人乘坐25艘满载牲畜和生活必须品的船只向格陵兰岛进发，15艘船到达目的地，而其余10艘则被风暴吞噬。
但是，格陵兰岛纬度太高，近218万平方公里的土地上只有9万平方公里的面积没有冰层，而且岛上铁矿稀缺，木材不足，使得当地的维京人很快陷入困境。直到11世纪初，岛上只有3000人，生活在三百多个农庄里。这个小社会延续了近五个世纪，最后消亡了。
992年，红发埃里克的儿子埃里克森率领35名男子离开格陵兰岛，起航向西航行去寻找新的土地。埃里克森发现了美洲，到达加拿大东部的拉布拉多海岸，并向南到达纽芬兰岛。次年，埃里克森返回格陵兰岛，并宣布了他的发现。此后，也有几只维京人的船队来到新大陆，不过由于和当地的印第安人发生冲突，不得不离开那片土地。直到大航海时代的到来，哥伦布才再次“发现”了这片新大陆。
联系客服
