孙叔敖春秋时楚国人,隐居海滨,楚庄王知道他有才能,举他为令尹(宰相)。当官吏百姓前来庆贺时,有一老者,身穿麻布丧服,戴着白色的丧帽前来吊唁。
孙叔敖整理好衣冠出来接见了他,并对老者说:“楚王不了解我没有才能,让我担任宰相这样的高官,人们都来祝贺,只有您来吊丧,莫不是有什么指教的吧?”老者说:“是有话说。当了大官,对人骄横无理,百姓就要离开他;职位高了,擅自用权,国君就要厌恶他;俸禄优厚,却不满足,祸患就可能加到他的身上。”孙叔敖向老者拜了两拜,说:“我诚恳地接受您的忠言,愿再听您指教。”老者说:“地位越高,态度更要谦虚,官职越大,处事更要小心谨慎;俸禄已经很丰厚,千万不要再轻易索取别人的财物。您严格遵守这三条,就能够把楚国治理好。”孙叔敖回答说:“您说的太好了,我记住了。”
孙叔敖在为官期间,悉心国事,辅佐楚庄王施教导民,宽刑缓政,发展经济,政绩赫然。他既严明法度,又体恤民情,极为重视民生经济,制定实施了许多有利于民生的政策法令。尽力使农、工、贾各得其便;他鼓励民众上山采矿,使楚国的青铜冶铁和铸铁工艺在当时处于领先地位;他重视水利建设,在河南固始一带兴修了历史上第一个大型水渠工程期思陂,在楚都纪南城东北修建了大型平原水库,即现今的海子湖。他辅佐楚庄王在邲(今河南荥阳东北)大败晋军,奠定了雄楚称霸的伟业。
孙叔敖作为权力在一人之下万人之上的宰相,为官清廉,轻车简从,吃穿简析,妻儿不衣锦。在他悉心治理下,楚国进入了政治、经济、文化发展的全盛时期。
孙叔敖的为官之道既有深远的历史意义,又有重要的现实意义:即为官者要洁身自好,谦虚宽容,慎思行事,才能处理好与民、与君、与财的关系,利国利民。
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