檃括是矫正曲木的工具，引申指把前人的成句、整篇作品加工炮制，使成为词。狭义的檃括，是把一篇文、一首诗整个儿檃括成词。
如苏轼的《哨遍》纯由陶渊明的《归去来辞》檃括，而他的《水调歌头》：
昵昵儿女语，灯火夜微明。恩怨尔汝来去，弹指泪如声。忽变轩昂勇士，一鼓填然作气，千里不留行。回首暮云远，飞絮搅青冥。 众禽里，真彩凤，独不鸣。跻攀寸步千险，一落百寻轻。烦子指间风雨，置我肠中冰炭，起坐不能平。推手从归去，无泪与君倾。
则全括韩愈《听颖师弹琴》诗：
呢呢儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。嗟余有两耳，未省听丝篁。自闻颖师弹，起坐在一旁。推手遽止之，湿衣泪滂滂。颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠！
广义的檃括，则指化用诗语入词。
陈振孙说：“美成词多用唐人诗语，檃括入律，浑然天成。”（《直斋书录解题》）张炎说：“美成词只当看浑成处，于软媚中有气魄，采唐诗融化如自己出。”（《词源》）贺裳说：“词家多翻诗意入词，虽名流不免。”（《皱水轩词筌》）王士禛更明确指出：“词中佳语，多从诗出。如顾太尉‘蝉吟人静，斜日傍小窗明’，毛司徒‘夕阳低映小窗明’，皆本黄奴‘夕阳如有意，偏傍小窗明’。若苏东坡之‘与客携壶上翠微’（《定风波》），贺东山之‘秋尽江南草未凋’（《太平时》），皆文人偶然游戏，非向《樊川集》中作贼。”（《花草蒙拾》）
全引前人诗语入词，不能叫做檃括。檃括是要将前人诗句加以裁剪，或增字、或减字、或改字。
如周邦彦《瑞龙吟》“事与孤鸿去”取杜牧诗“事逐孤鸿去”易一字；《少年游》之“春色在桃枝”取林逋诗“春色在桃蹊”易一字；《渔家傲》之“黄鹂久住如相识”取戎昱诗“黄莺久住如相识”易一字。又如姜夔《淡黄柳》之“怕梨花落尽成秋色”取李贺诗“梨花落尽成秋苑”易一字。
檃括尤以能产生新的意境为佳。
秦观《满庭芳》词：“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。”是从隋炀帝《野望》诗熔化而出：“寒鸦飞数点，流水绕孤村。斜阳欲落处，一望黯销魂。”但杨广的诗不仅把“寒鸦”、“流水”以五言化为两景，而且“斜阳欲落处”与前两景又不能形成浑然一片的境界，结句“一望黯销魂”下语浅直。不如少游词，用长短句错落，三景合为一景，且含蓄蕴藉，更耐寻绎。
檃括诗语入词，最佳者莫如美成《西河"金陵怀古》：
佳丽地，南朝盛事谁记？山围故国，绕清江、髻鬟对起。怒涛寂寞打孤城，风樯遥度天际。 断崖树，犹倒倚，莫愁艇子曾系。空余旧迹，郁苍苍、雾沉半垒。夜深月过女墙来，伤心东望淮水。 酒旗戏鼓甚处市？想依稀王谢邻里。燕子不知何世，向寻常巷陌人家相对，如说兴亡斜阳里。
此词檃括刘禹锡《金陵五题》之《石头城》：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”及《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”同诗的意象的空灵隽永相比，词的意象要细腻繁复了许多。对比刘诗与周词，对词不同与诗的体性，当更有体悟。在古人的文学观念中，檃括诗语入词，是一种很高明的写作手法，不过，更高明的词体写作手法却是寄托。
张惠言《词选》序云：
词者，盖出于唐之诗人。采乐府之音以制新律，因系其词，故曰词。传曰：“意内而言外谓之词”。其缘情造端，兴于微言，以相感动，极命风谣里巷男女哀乐，以道贤人君子幽约怨悱不能自言之情，低徊要眇以喻其致，盖诗之比兴，变风之义，骚人之歌，则近之矣。
用比兴来谈词，就是要有“言在此在意在彼”的内蕴，表面上看是写风谣里巷男女哀乐，实际上喻指贤人君子幽约怨悱不能自言之情。历代大词人，正是借伤春怨别的外壳，以表现他们的幽约怨悱不便直言的政治情感。于是词境一转为深，更富深美闳约之旨，以醇厚沉着为其底色，也就更耐人咀嚼。这就是前人所谓的“寄托”。
水调歌头
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？ 转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
这是一首耳熟能详的词，但是否真的理解这个词的题旨呢？表面上看，这首词是写中秋饮宴，怀念弟弟苏辙（子由），实际上，这首词的主旨是在上片，下片只是“兼怀子由”，是作者偶然兴到之笔。据杨湜《古今词话》记载：“神宗读‘琼楼玉宇，高处不胜寒’，乃叹曰：‘苏轼终是爱君。’乃命量移汝州。”今人受王国维胡适辈影响，对寄托说第一是怀疑，第二是不信，还提出理由说，苏轼移汝州在谪黄州之后，而此词作于谪黄州之前几年，因此这个记载不可信。但杨湜的记载并没有说苏词一出，神宗就已读到，何以就不可能是在苏轼谪黄州后，神宗才读到这首词呢？
那么这首词究竟有什么深意，宋神宗读后会认为苏轼“终是爱君”呢？这得从词的小序说起。丙辰是熙宁九年，苏轼于熙宁七年五月受令移密州，到丙辰的次年，也就是丁巳年四月，他就三年任满该回朝候铨了。而子由只过两月，即丙辰年十月即在齐州任满将回京候铨。所以，他在这个和同僚欢饮于超然台的中秋之夜，想到他们兄弟俩明年的出处。就在这个夜晚，他还写了《和鲁人孔周翰题诗二首》，其二云：“更邀明月说明年，记取孤吟孟浩然。此去宦游如传舍，拣枝惊鹊几时眠。”足以证明他当时望月兴慨的是“明年”“宦游”的出处。“不知天上宫阙，今夕是何年”意谓不知现在朝廷的政治情况如何了，“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”意谓“我虽然想回朝廷去，参加政治活动，但恐怕朝廷中空气还很寒冷，不是我所能容身的。”何似在人间，即何如在人间，意谓我还不如以在野之身，饮酒玩月。词曰“乘风归去”，此风，不是自然界的风，而是一股政治暖流。当时的神宗开始怀疑新法，厌弃新党，思恋旧臣，苏轼已经感觉到这一点，所以才会有这样的绝妙的比兴手段。神宗读此词后，认为苏轼贬黜在外五六年而无怨恨，仍思返朝辅弼，故许以“终是爱君”。
词用寄托，是为了在表现更深广的情感的同时，尽量不损害词体本来的美感。刘熙载《词概》云：
词以不犯本位为高。东坡《满庭芳》“老去君恩未报，空回首弹铗悲歌。”语诚慷慨，然不若《水调歌头》“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”尤觉空灵蕴藉。
这里说“不犯本位”，就是张惠言说的“低徊要眇以喻其致”。苏轼的《念奴娇"赤壁怀古》就犯了本位，终不如这首中秋词《水调歌头》含蓄婉约，令人寻绎无穷。
他的另一首《蝶恋花》词，也是有寄托的作品：
花褪残红青杏小。燕子飞时,绿水人家绕。枝上柳绵吹又少,天涯何处无芳草。 墙里秋千墙外道。墙外行人,墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄,多情却被无情恼。
《冷斋夜话》载：“东坡渡海，惟朝云王氏随行，日诵‘枝上柳绵’二句，病极，犹不释口，东坡作《西江月》悼之。”《林下词谈》亦曰：“子瞻在惠州，与朝云闹坐，时青女初至，落木萧萧，凄然有悲秋之意。命朝云把大白，唱‘花褪残红’。朝云歌喉将啭，泪落衣襟。子瞻诘其故，答曰：‘吾所不能歌，是枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草也。’子瞻翻然大笑曰：‘是吾政悲秋，而汝又伤春矣。’遂罢。朝云不久抱疾而亡，子瞻终身不复歌此词。”根据以上二则故事，可见“枝上柳绵”是此词关键。天涯何处无芳草，出自《离骚》：“勉远逝而无狐疑兮，孰求美而释汝？何所独无芳草兮，尔何怀乎故宇？”天涯何处无芳草，意即指词人不能忘怀故宇。墙内佳人，指最高统治者，墙外行人，即指词人自己。自幼奋厉有天下志的苏轼，对墙内的佳人一往情深，忠贞不二，而最终却被冷落在一堵高墙之外，四顾茫然，无所归宿，连一线渺茫的希望也没有了。这就是使得朝云悲从中来，泣不成声的原因所在。
