这是一处“长”在绝壁上的神秘石窟,
千百年来,
它隐匿在祁连山的一处峡谷中,
历经沧桑洗涤,
依然顽强傲立于山河间
……
它就是马蹄寺石窟!
马蹄寺位于甘肃省肃南裕固族自治县境内,距张掖市区65公里,是我国唯一的处在雪山之中、海拔最高的石窟群。
马蹄寺石窟,与敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西走廊佛教胜地三大艺术宝窟。
从东晋以来,历经北魏、北周、隋、唐、宋(西夏)、元、明、清、民国到现在有1600多年的历史,它是甘肃省历史悠久、艺术价值很高的文物古迹之一。
马蹄寺历史上就是河西走廊著名的佛教胜地,最早为汉传佛教寺院,后来成为藏传佛教寺院,属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺。自建寺以来,寺院香火就极为鼎盛,最盛时的僧众可达1000余人,足可见历史上马蹄寺的辉煌。
马蹄寺是唯一一个沿着山体而修建的庙宇。寺庙大部分建在山体内部,已经与山体融为一体。
它是石窟,也是寺庙,里面有雕塑也有壁画,且年代不一,留下了各个时期的印记。
马蹄寺石窟,包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群(三个北凉石窟和四个元代石窟)。每个小窟群,多的有三十余窟,少的有两窟,共有七十多窟。
马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛,规模庞大,且石窟里的群塑像、壁画中的人物服饰、发型多变,无一雷同。
“三十三天”石窟是马蹄寺石窟群标志性建筑,由7层21窟组成,呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上,内供奉绿度母菩萨;藏佛殿是国内现存单体面积最大的石窟之一,凿于悬崖峭壁,雕刻之精美,佛像之生动,令人赞叹。
1996年国务院公布马蹄寺石窟为第四批全国重点文物保护单位。
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