“长”在绝壁上的石窟——马蹄寺石窟

这是一处“长”在绝壁上的神秘石窟，

千百年来，

它隐匿在祁连山的一处峡谷中，

历经沧桑洗涤，

依然顽强傲立于山河间

……

它就是马蹄寺石窟！

马蹄寺位于甘肃省肃南裕固族自治县境内，距张掖市区65公里，是我国唯一的处在雪山之中、海拔最高的石窟群。

马蹄寺石窟，与敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西走廊佛教胜地三大艺术宝窟。

从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国到现在有1600多年的历史，它是甘肃省历史悠久、艺术价值很高的文物古迹之一。

马蹄寺历史上就是河西走廊著名的佛教胜地，最早为汉传佛教寺院，后来成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺。自建寺以来，寺院香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。

马蹄寺是唯一一个沿着山体而修建的庙宇。寺庙大部分建在山体内部，已经与山体融为一体。

它是石窟，也是寺庙，里面有雕塑也有壁画，且年代不一，留下了各个时期的印记。

马蹄寺石窟，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群（三个北凉石窟和四个元代石窟）。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，共有七十多窟。

马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模庞大，且石窟里的群塑像、壁画中的人物服饰、发型多变，无一雷同。

“三十三天”石窟是马蹄寺石窟群标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上，内供奉绿度母菩萨；藏佛殿是国内现存单体面积最大的石窟之一，凿于悬崖峭壁，雕刻之精美，佛像之生动，令人赞叹。

1996年国务院公布马蹄寺石窟为第四批全国重点文物保护单位。