妙应寺位于阜城门内大街，由于寺内有一座高大雄伟的白色藏式佛塔，俗称为“白塔寺”。原来白塔曾是北京城的标志之一，从阜城门地铁站出来后便可远远地看到它的身影。这座佛塔始建于元至元九年（1272年），于至元二十五年（1288年）竣工。由尼泊尔人阿尼哥应元世祖忽必烈之邀设计建造。这位阿同学擅长铸造佛像，初随本国匠人去西藏监造黄金塔，后随帝师八思巴入元大都。他除了造圣寿万安寺白塔外，还参与设计了了五台山塔院白塔。
塔通高50.9米，仅仅是台基就高达9米多，是我国现存（也是有史以来建造的）最早，最大的覆钵式塔（北海白塔高约36米）。这是一座早期的覆钵式塔，塔刹并不是明清时流行的日月盘宝珠，而是一座和塔本身几乎一摸一样的小型铜质宝瓶塔。这座“小塔”其实并不小，高近5米，重达4吨。塔刹下面是青铜宝盖（华盖）和流苏，宝盖下悬挂36只铜铃。
由于当天并非周末，加之天气寒冷，游人稀少，空荡荡的院落愈发显得白塔的雄伟与庄严。正在我专心拍摄时，在一个热情的工作人员指点下发现了在相轮（即塔脖子）的底部有一个小铜牌，这是明朝万历年间修缮古塔后，由万历皇帝的母亲李太后下旨竖立的记载了修缮工作的碑刻。铜牌上面还拴着一条破旧不堪的经幡（哈达？），据传说这是清朝一个喇嘛在作法事的时候抛上去的。
藏传佛教和覆钵式佛塔早在唐代便传入中国，但发展缓慢，在敦煌、龙门石窟内的壁画中均有覆钵式塔的图样出现，但早期的实物鲜见，现存的最早的覆钵式佛塔也是在元代。由于喇嘛教在元代以后颇为兴盛，在清代更成为国教，因此元明清的覆钵式佛塔现存很多，遍布全国各地。
1961年，妙应寺白塔被列为首批全国重点文物保护单位，1978年进行了大规模修缮。
