万里长江第一湾在金沙江江峡谷，连接金沙江的小江也有个大拐弯，但它是泥石流湾。
东川区位于昆明市东北部，地处川滇经向构造带与华夏东北向构造带结合部过渡部位。河谷深切，高山对峙，金沙江主要支流小江自南向北纵贯全境。独特的地形和地质构造，形成局部区域暴雨多，土壤酥松，水土流失严重。东川也是著名铜矿产地，上千年铜矿开采，特别是自清朝以来的开采和人为砍伐森林，使森林面积减少，曾经是翠山变成土壤荒露，对自然灾害的抵御能力减弱，成了中国境内泥石流爆发的重灾区，境内有灾害性泥石流沟就达107条，泥石流流失面积达1199.1平方公里，占全区土地面积的64.5％。泥石流爆发频繁，在1984年因民矿发生泥石流，死亡人数便超过百余人。由于小江年年暴发泥石流，大量淤积泥石，不断抬高小江河床，百年之后，成就一条荒砂蛮凉、乱石满谷的小江。至今，小江泥石流灾害的暴发次数和规模仍有增强趋势，小江河床以每年20到60厘米的速度淤高，20年间淤高了5到10米。所以，位于东川的公路很少建造在峡谷底部，多建在山腰或在山顶上。
小江是金沙江南岸支流，全长138.2公里。小江河谷谷底宽15至50米，两岸悬崖陡峭，相对高差1000米～2000米，水流落差909米。由于江两岸岩层结构松散，河谷两岸植被稀疏，且深切沟谷发育完备，极容易形成规模巨大的泥石流。
【泥石流】：
1、斜坡上或沟谷中松散碎屑物质被暴雨或积雪、冰川消融水所饱和，在重力作用下，沿斜坡或沟谷流动的一种特殊洪流。特点是爆发突然，历时短暂，来势凶猛和巨大的破坏力。
2、突然爆发的饱含大量泥沙和石块的特殊山洪。
3、指山区介于挟沙水流或滑坡之间的土（泛指固体松散物质）、水、气混合流。
小江两边山体分叉的小支流，也形成了大大小小不等的泥石流，上百年来土法砍树炼铜，把昔日的绿山翠水变成了秃林泥水。砍伐后的森林没有得到修身养息，被开垦成农田，土壤缺少植被，是富含营养的土份被水冲走，余下含铁量高的土壤造就了今天红土地的景观。拿走了铜，也拿走了肥沃的土壤，剩下了贫瘠。只要一到洪水季节，泥石流来势凶猛，达到每秒钟1000多亿立方米的流量，大大小小的石头被淤泥夹带着，伴随着粗粗细细的残枝断根而形成了一条巨大的泥和石的“河流”。生态失去平衡所的恶果，造就了自然的一大景观。
在东川，从龙头山以下90公里范围内共有泥石流沟51条，其中蒋家沟、大小白泥沟、芋头塘沟和老干沟等为发育旺盛期泥石流沟。
山上树木被砍光后，表面土壤结构发生变化，山体的颜色也会朝红色方向变化，实质是地球的伤疤。
一处开采石灰矿的地方，下边则是小江泥石流。石灰矿开采主要为了农业，改善贫瘠的红土，使红土的酸性减弱。
小江峡谷，宽阔处公路延伸至峡谷底部，成为汽车越野的终极之地，每年举行的东川汽车越野赛成为国内汽车越野的大事。
泥石流抬高了江面，江水在底部渗流，下游部分江段才见一点点露出的水系。
小江流域频繁的泥石流灾害有地质、气候、土壤等自然方面的原因和地震等自然灾害方面的原因，更有过度的矿业开发以及它所引发的畸形人口膨胀、土地利用、城镇发展等人文方面的原因，归根到底是脆弱自然生态环境之下过度的矿业开发所引发的自然灾害。
距离东川铜都镇20公里的蒋家沟，有中国科学院在此设立泥石流观测研究站。它是当今世界上最佳的泥石流观测、实验和研究场所。研究站距离昆明城区200余公里，海拔1320米。这里有面积48.6平方公里、主沟长13.9公里的蒋家沟是一条高频率泥石流沟，平均每年暴发15次泥石流，最高达28次。
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