严复是中国引进西学的开山者,一本《天演论》,风靡了当年全国的学子,鲁迅当年在江南水师学堂读书,没事干,就吃侉饼,读天演论。天演的思想,甚至让两个大名人改了名字,一个是胡适,一个是陈炯明。但是,严复留学英国,学的是海军,尽管他有点不务正业,经常看杂书,旁听英国议会,不过,他的主业,学的也不错,在同学中,列在前面的。所以,归国之后,李鸿章办北洋海军,他的同学都进了海军做舰长,他却被招去办北洋水师学堂,长期担任总教习一职,说明李鸿章对他还是相当信任的。只是,做海军学校的教师,也不耽误时不时进舰队公干,当一届舰长,但严复却从来没离开过水师学堂,直到学堂被八国联军毁掉。这里的原因,大概是严复有很重的烟霞癖,即烟瘾。当年有大烟瘾的人不少,但严复的烟瘾是相当重的,重到了不可须臾离开的地步。庚子年一些新锐人士在上海聚集,反对西太后,他受邀在张园演讲,在别人看来,一脸的烟容,上台之后,一口京腔,讲的不错,但一个小时都撑不下来。后来,新政时期,他再度被重用,担任京师大学堂的监督,因为此时朝廷已经开始严厉禁烟,他不便在公开场合吸烟,只好每天在夜里过瘾,这期间,非常痛苦,不得已,半年就辞职不干了。严复在英国留学期间,肯定不能染上烟瘾,烟瘾是回国之后的事儿。他是一个有见识的人,但是,却有自己的难言之隐。他回国之后,名重海内,名气越来越大。但是,在侯官严氏族内,却有族人对他不以为然。他的一个叔父,不过是一个举人,就成天讥笑他。为了争这口闲气,他就一定要考个功名,所以,连年参加乡试,但就像是该着一样,他年年名落孙山,就是不让他遂愿。苦闷之下,只好抽大烟解闷,一来二去,就瘾大了,无法戒除。不是严复看不开这点事儿,而是那个时代,但凡是个读书人,只要是没有功名,就会让人看不起,即便严复都有了道台的资格,族人照样会讥笑他。严复又不是一个洒脱的名士,所以,陷在里面,就是出不来。一个戒不掉的烟瘾,就是代价。幸好,他还是上流社会中人,所吸食的鸦片,都是上等货,所以,尽管因此钱有点紧,但不至于像劳动人民那样,死于烟毒。
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