说到平衡能力，很多人可能不大在意，甚至没有概念。最常听到的也许就是身边的瑜伽爱好者一直“鼓吹”平衡在健康和健身中的重要性。日前，美国一些专家认为，平衡能力与大脑中可能导致中风的小血管损伤之间存在联系。简单的单腿测试可能是反映问题的一个指标，尤其是中风的风险。
德克萨斯州普莱诺的神经学家ShariRosen-Schmidt博士说：“视觉、内耳和小脑的问题，以及足部和腿部感觉无力，都会影响平衡。如果不能单腿站立20秒，特别是如果以前可以现在不可以的话，应该进一步检查血管问题和其他影响平衡的问题。”
在2014年发表于《中风》杂志的一项研究中，近1400名平均年龄为67岁的男性和女性做了单腿平衡一分钟的测试，研究人员随后对参与者的大脑进行MRI扫描，以评估他们的小血管。结果表明，那些不能单腿站立20秒的人，认知功能下降、大脑微出血和小腔隙性梗死（有时未被检测到的一种轻微中风）的发生率更高。
Rosen-Schmidt表示，20秒的标准可能太低了。“对大多数人来说，应该是30秒或40秒，不过随着年龄的增长，这个时间会缩短。但与此同时，随着年龄的增长，平衡就更加重要了，因为有跌倒的风险。”
不过，这种平衡测试一定程度上存在不确定性，比如有些人的平衡能力真的很差。但研究人员强调，如果一个人一直保持着良好的平衡，在尝试过单腿站立的测试后说他做不到了，那么这可能是一个预警，建议任何有这种经历的人都应该去咨询医生。
“血管”是指动脉、静脉和毛细血管，它们将血液输送到心脏或从心脏流出。当动脉堵塞或阻塞时，会导致心脏病发作和中风。研究发现，中风已成为中国人死亡的第一元凶，中国也是全球中风风险因素占比最高的国家之一。
Rosen-Schmidt指出，研究的重点是小血管，任何人都不应该低估这种风险。“我们看到很多小血管受损，这意味着死亡的大脑区域直径不到1.5厘米，但这些可能会导致毁灭性的中风。小血管是非常重要的。”
虽然中风的风险会随着年龄的增长而增加，并且家族史等因素起着重要作用，但健康的生活方式会产生很大的影响。国际权威医学期刊《柳叶刀·神经学》的研究分析显示，中风90%的风险因素是可以控制避免的。比如美国心脏协会给出的一系列减少中风风险的建议：不吸烟，控制体重、血压、胆固醇和血糖，健康饮食，保持身体活动。也就是说，做好饮食和日常习惯这两方面，就能远离大部分的中风。
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