李时珍在《本草纲目》中说：“食品以荔枝为贵，而资益则龙眼为良”，对桂圆的补益之功备加推崇。桂圆性温味甘，擅长补益心脾、养血安神，在许多养心安神的方剂中，都会用到桂圆肉。例如，思虑过度而引起失眠多梦、健忘、乏力、食欲不振等症状，中医认为是心脾两虚、气血不足造成的，而治疗心脾两虚的著名方剂归脾丸中，就有桂圆肉的身影。《红楼梦》第一百一十六回中，贾宝玉因灵魂出窍而精神恍惚，贾府的人给他熬了桂圆汤，才“渐渐地定了神”。
药理研究证实，桂圆含有非常丰富的铁质；此外，还有丰富的维生素A、维生素B，以及有机酸、葡萄糖、蔗糖等，蛋白质含量也超过了红枣、柿饼、葡萄干、杏干等干果。因此，桂圆干特别适合体弱贫血、年老体虚以及久病气血虚弱的人群食用，能补益虚损，《名医别录》形容其久服“轻身不老”。此外，妇女产后也可以选择桂圆干调补，无论单独食用，还是泡水或炖汤，都既美味又营养，养血补血的效果很好。
桂圆干虽老幼皆宜，但是含糖量高，因此糖尿病患者不宜食用；同时因其性温助火、味甘助湿，故不宜过量食用，且阴虚、阳盛和痰湿体质的人群也最好少吃。
