图片说明：科学家们发现了一个新的太阳系，由五个地球大小的行星组成。如此古老的秘密，诞生于时间的开端。图为艺术家描绘的Kepler-444，距离地球17光年。当行星穿过它们的母星盘时，行星会逐渐变暗。图片来源：PA
这个古老的星系能帮我们找到生命存在的迹象。其母恒星被命名为Kepler-444，距离地球117光年，比地球老了112亿年。
2015年1月，一个由英国伯明翰大学星震学研究员Tiago Campante带领的研究小组宣布他们发现了五颗小型、类似岩石行星的古老恒星。
Campante说：“这一发现可能会为外星生命的存在提供线索。它带给我们希望，宇宙中还存在着其他适合居住的星球。不过，我们没有足够的时间跨度去研究和观察这些恒星，因此，我们很难对此进行探测。不过，也许即将到来的天文观测可以改变这种情况。生命到底能否生存数十亿年，这只是个猜测。如果智慧生命形成了一个古老的系统，它们是否依然存在，或是已经自我毁灭？”
这颗恒星最初被称为KOI-3158，后来重新被命名为Kepler-444。它周围围绕着5颗行星，这些行星的直径介于水星和金星的直径之间。它们的大小和地球相似，或者比地球略小。
Tiago Campante博士说：“这项发现有着深远的影响。我们知道，在宇宙138亿年的历史中形成了许多类似地球大小的行星，这可以为在银河系发现古老生命生存提供线索。地球形成的时候，这个系统中的行星已经形成。这个发现有助于我们准确研究 ‘行星形成时代’。”
图片说明：天文学家在收集由美国宇航局开普勒太空望远镜观测到的数据。图片来源：NASA
Campante说：“类似地球大小的行星，更容易在宇宙早期形成，那个时候金属是很稀有的。”然而，在任何行星，高级物种存在的机会很渺茫，尽管Kepler-444的体积比太阳小25%，温度比太阳低700度。
每颗星体之间的距离都很接近（少于10天），而这个距离就是恒星围绕轨道运行一周所需要的时间。这些行星比水星热得多，因此，根本就不可能存在生命迹象。该系统最内层的行星的体积和水星大小相似，中间的三颗和火星相似，最外层的行星体积则比金星略小。
图片说明：科学家发现了一个古老的行星系，它包含五颗行星（上图的下方）。该系统最内层的行星的体积和水星大小相似，中间的三颗和火星相似，最外层的行星则比金星略小。图片来源：Dr. Tiago Campante
Campante博士的团队使用了一种叫做星震学的技术进行研究，就是能够“听”到恒星内部震动发出的声音。这种震动能够引起亮度的微小变化，因此，研究者就能测量出恒星的直径，体积和年龄。通过对恒星发出的光进行测量，科学家已经能够判断行星的相对尺寸。
Bill Chaplin教授也是文章的合著者，他说：“首次发现类太阳恒星的系外星系，这将寻找其他类地行星和星体的步伐向前推进了一步。我们正在对有利于‘小世界’形成的多样性银河系环境进行观察。”
图片说明：Kepler-444已经有112亿年的历史了，其大小是太阳体积的1/4，但是，因为它本身很亮，所以可以用天琴座望远镜观测。图片来源：WikiCommons/Till Credner
因此，一条通往研究早期行星形成的道路在我们面前展开。爱荷华州立大学的研究成员
Steve Kawaler教授说：“这是银河系中最古老的系统之一。”Kepler-444来自恒星的第一代。因而，早在太阳系形成之前，这些行星就已经有70亿年的历史了。
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