在第二次世界大战中被日本政府征召去服兵役的台湾人，通常被称为台籍日本兵。在当时日本政府是以志愿兵的形式进行征召，此外，当时在台湾在校读书的青年学生也必须参加“学徒兵”。根据日本统计，从1937年到1945年，共有207083名台籍日本兵，这其中30304人战死，比例达到了15%，这其中有2.8万人的灵位被供奉在了靖国神社。
日本征召台湾人参与作战，名义上是采取志愿招募，实际上是由日本警察根据自己的喜好进行指定，这些人大多都是被日本殖民者送去的“炮灰”。当然这其中也有一部分台湾人是积极踊跃的报名参战，其活跃程度甚至超过了更早成为殖民地的朝鲜人。
最初日本人并不愿意征召台湾人当兵，因为在日本眼中，军人是一个很神圣的职业，只有日本本国的臣民才有资格去为国尽忠。而台湾人不过是他们眼中的二等人。在日本人眼中台湾人只是需要为战争提供服务的“军夫”，比日军中的军马与军犬还要低等。
在1941年6月20日，日本宣布将在来年实施志愿兵制度的消息后，在18天内竟然有743名台湾青年提交了志愿书，到8月底的时候人数就已经突破了3000人。到1942年初的时候，这个人数更是达到了2万人以上。日本在台湾征兵过程中，身体好，文化程度高的进入海军，差一点的进入陆军，但尽管这样台湾青年的报名人数依然踊跃，在1942年初的时候更是达到了2000人中录取一个。还有不少的台湾青年怕不会给日军录取，甚至写下血书，前往征兵处报名。更有的在通过体检后，喝酒进行庆祝。
在1942年2月1日到3月10日，就有42.6万台湾人去应征1000名左右的日本志愿兵名额。这其中大多都是接受了较好教育的青年，其中就包括了1887名高砂青年，其中女性538名。在随后的几年，先后有3万多人参加了高砂义勇队。
在战争期间，大量的台湾青年应征入伍兵卫日军当了炮灰，这其中不少是因为战争及生活所迫，但确实也有相当一部分的台湾青年在日本军国主义的狂热鼓动下丧失了理智，自愿的捆绑在了日军侵略的战车上。
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