第一次世界大战中，协约国军队中大约有14万中国人，他们在法国参加了第一次世界大战。中国劳工在前往欧洲的路途极其艰难，最开始是通过苏伊士运河和地中海前往欧洲，后来又改道从好望角或太平洋，穿越整个加拿大，最后穿越大西洋抵达欧洲。这在一路上中国劳工所搭乘的轮船还极有可能成为德国潜艇的猎杀对象。1917年2月，运送中国劳工的法国轮船就曾在地中海遭到了德军的鱼雷攻击，造成了船上540名中国劳工遇难。
在英国人监管下的中国劳工的工资极为可怜，他们每天工作10个小时只能挣到1法郎，相当于英国普通士兵的一般，每个月还能有大约5.5美元付给他们在中国的亲人。而且这些中国劳工如果生病了也没有任何的医疗保障。法国人雇佣下的中国劳工条件要稍微好一些。
尽管中国劳工原则上是不参与军事行动，但他们还是被布置到了法国的西南部大西洋沿岸地区。在前线挖掘战壕，掩埋尸体，建造机场，在物资营或是后方医院里做工。在1917 年8月中国向德国宣战以后，中国劳工更是毫不犹豫地被派到了前线。开始在前线挖掘尸体以便于日后把他们埋入军人公墓。他们还向前线运送弹药。甚至有些人就留在了法国兵和英国兵的战壕中修缮掩体，维护机枪阵地。差不多有6000名中国劳工死于疾病、战火以及恶劣的医疗条件。
当一战结束的时候，在欧洲的中国劳工还有大约9.6万，在1919年3月至1920年秋陆续分批返回了中国。
尽管中国劳工在法国前线的条件极为艰苦，但有中国人的地方再苦对于春节也是极为重视的。1918年2月11日，大年初一，在位于法国诺耶勒斯的中国劳工营里，锣鼓喧天充满了隆隆的中国年味。劳工们舞龙灯，划旱船，踩高跷，在万里之外的法国前线，苦中作乐的庆祝春节的到来！
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