作者 古道瘦马王幸福
苏州评弹《唐宫惊变》中提到：
唐明皇李隆基，每日清晨调服一盅赤箭粉，作为滋补上品，然后再临朝。在其登基不久，他的姑母太平公主，欲仿效祖母武则天，企图谋权篡位，命潜伏在李隆基身边的心腹宫女袁蓉蓉，在为其调食的赤箭粉中下毒，不料事泄，阴谋败露。事后唐明皇仍服他的益寿珍品赤箭粉。
赤箭究竟是何物？又何以能作为补益之珍品？
宋代科学家沈括在其《梦溪笔谈·卷二十六·药议》中早就指出：“赤箭，即今之天麻也。”至于天麻的功用，一般都认为是“治风之神药”，对于它的补益作用，虽然在《本经》中已提及“久服益气力，长阴肥健，轻身增年。”
宋《开宝本草》亦云：“利腰膝，强精力，久服益气，轻身长年。”《大明本草》还说：“助阳气，补五劳七伤。”
但长期以来，绝大多数中医药书中，均只提及祛风镇痉、平肝熄风之用，忽略了它的补益强身之效。当然，也有不少有识之士曾指出此误，如沈括言：“草药上品，除五芝之外，赤箭为第一，此神仙调理养生之上药。”
明代李时珍也认为：“补益上药，天麻第一，世人止用之治风，良可惜也。”
清代著名医家张志聪更为赞叹：“天麻功同五芝，力倍五参，为仙家服食上品”。足见前人对天麻延年益寿之功充分肯定。
近代研究表明，天麻含有天麻素、天麻多糖，维生素A样物质、贰类、黏液质等成分，其中天麻多糖可增强机体免疫功能，天麻注射液能改善心肌和脑的营养血液量，提高实验动物的耐缺氧能力，这为古人关于天麻“久服益气，轻身长年”之说，找到了一定的理论依据。
天麻生长之谜
天麻是一种奇特的药用植物，属多年生草本。它没有吸取养料的根须，也没有进行光合作用的绿叶，只有一个长圆形的块茎在土里生长。
由于它的植株地上无叶，地下无根，又喜生长于密林深处，自古以来被披上一层神秘的外衣，百姓中流传着种种无稽之谈，什么“天麻天麻，天生之麻，老天爷播种，土地爷发芽”，什么“天麻天麻，神仙播种，深山发芽”。还有种荒唐传说：“天麻叫仙人脚，不能家栽，栽了就会飞”。就连李时珍也认为天麻是“茎如箭杆，根如人足”的“神草”。因而，千百年来，它的奇特的生长繁殖方式，不为人们所理解和掌握。随着科学技术的发展，这个奥秘终于被揭开了。
原来，在很多年以前，天麻是有完整的根、茎、叶的，在它的根部寄生着一种蜜环菌，久而久之，天麻块茎皮层细胞内逐渐产生出某种溶菌酵素，它能起溶解消化侵人菌丝的作用，因而，天麻变成靠蜜环菌供给养料而发育壮大的植物。
蜜环菌本是个好吃懒做、侵略成性的寄生性真菌，它碰到天麻的种子或地下块茎时，即侵入天麻表皮，并逐渐向木栓层挺进，妄图借以养肥自己。但天麻有一种反守为攻的绝技，就在蜜环菌得寸进尺之际，它已陷入天麻块茎消化层的重重包围之中。这时天麻消化层的内部细胞分泌出大量化学物质，慢慢将蜜环菌消化吸收，转化成自己需要的营养物质。
由于天麻和蜜环菌的长期共生，使天麻逐步退化了原有的全部根系，叶也退化为无叶绿素的膜质鳞片，全株只剩下生有穗状花序的地上花茎和肥大的地下块茎，而变成今天这样的“光杆司令”。
由于人们研究和掌握了天麻和蜜环菌奇特的共生和发育规律，终于发明了天麻块茎繁殖和种子繁殖的新技术，现已普遍推广使用。
天麻与老年性痴呆
天麻喜生于林下阴湿，腐殖质较厚的地方，我国吉林、辽宁、河北、河南、安徽、陕西、西藏等地均有分布，主产地在云南，四川，贵州，历史上曾以邵州(相当今湖南新化以南的资水流域)及郓州(今山东菏泽地区东北部)所产者最称道地。
每年冬春两季采挖，9-12月采者名“冬麻”，皱纹细而少，质量优良，3~5月采者名“春麻”，皱纹粗大，品质不如冬麻好。
选择天麻，总以色黄白、半透明、肥大坚实者为佳，色灰褐，外皮未去净，体轻、断面中空者为次。
天麻为中医熄风定惊之药，常借以治疗虚风内动，风痰上扰的眩晕眼黑，头风头痛，肢体麻木，半身不遂，言语不利等病症。
所以，罗天益曾说：“眼黑头旋，非天麻不能治，天麻乃定风草，故为治风之神药。”
但在具体运用时，多半配伍在平肝化痰的复方中，始能见其所长，诚如宋代寇宗奭在《本草衍义》中所说：“天麻，须别药相佐使，然后见其功，仍须加而用之。人或蜜渍为果，或蒸煮食，用天麻者，深思之则得矣。”
正因如此，自古至今，“天麻丸”不乏十余种，诸如张洁古天麻丸、傅青主天麻丸，魏氏天麻丸等，均配它药而用。
据最新报道，日本爱知县半桥市野依福村医院院长山本孝之等，在临床研究中发现天麻治疗老年性痴呆有效。
山本院长将精神症状特别严重的痴呆症患者24人，分成两组，一组以天麻治疗，另一组用一般脑循环改善剂作对照，经过三个月治疗，结果发现，完全不会讲话的“缄默症”患者中，天麻组九人中有八人口齿开始清晰，而对照组六人则完全没有起色。
对脸部无表情的“假面具症”患者中天麻组八人露出笑脸，对照组仅一人稍有改善。山本院长认为，天麻虽非治疗该病之药，但可以改善脑部血液流通，有恢复老年人说话和展露笑颜的功能。
——《中药趣话》王焕华
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