癸亥辞修门，拜赐散人号。
一出非本心，欢喜归祭灶。
故乡多名山，幸得遂所好。
舟舆虽难具，信步亦可到。
清溪无尘滓，奇峰有云冒。
雨垫林宗巾，风落孟嘉帽。
岂惟狂故在，望远亦未眊。
一醉倘可谋，敢爱将军告？
——（宋）陆游《幽居记今夕事十首以诗书从宿好林园无俗情为》
小 年
小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。小年期间汉族主要的民俗活动有贴春联，扫尘，祭灶等。中国北方大部分地区称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年。也有不少地区称正月十五的元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了汉族劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
传 说
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
差 异
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在汉族民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京城区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
习 俗
小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
家家户户都要写春联。汉族民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
大人、小孩都要洗浴、理发。汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”、“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
食 物
祭灶节，民间讲究吃饺子，取“送行饺子迎风面”之意。 在北京，给灶王爷、灶王奶奶奉上的供品，只须一些“糖瓜“(用麦芽糖制做的像鸡蛋大小的瓜状糖块)就可以了。稍考究一点的人家，再供上一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭，还要供以香糟炒豆和清水。
而在山东半岛的人们又大多自农历腊月二十三后，家家忙做大枣饽饽(又称大馒头)、团圆饼、寿桃等面花，表示全家大团圆，日子过得年年有余。
过小年的饮食风俗习惯，南方人民则表现出不同的祭灶方式。
例如宁波人在十二月廿三夜'送灶君'，即'小年夜'。送灶君典礼要用祭灶果、糯米团供神，另用稻草扎马(勤南一带用纸折成)，饲以炒黄豆、清水。祭完今后要烧灶君像及马，送其上天庭报告。为使灶神能说蜜语蜜语，所以祭灶果全用甜食。大抵是内里的'红果'、'绿果'、'白果'的膨化食物，另有雷同麻花的小饼、芝麻糖。
而在南京，无论贫富，夜供红枣汤、元宝糖，燃香烛、放爆竹，俗谓“送灶”，即送灶神上天宫“奏善恶，保平安” 。民间又称此日为“小除夕”，或过小年。至除夕晚，再行祭礼，取下供物，民间谓之“接灶”。
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