MSN为何离去

　　记者_王宏宇

　　其实，从微软在去年5月10日以85亿美元将Skype收入囊中那一刻起，MSN的命运就已经注定。正如高德纳公司分析师布莱恩·布劳所说的那样，当一家公司拥有两个互相竞争的产品时，通常会专注发展其中的一个。

　　这当然令人唏嘘。人们怀念2004年为悼念俄罗斯人质事件死难儿童时，MSN名字前缀挂满玫瑰的那一刻，他们抱怨说，Skype没有这个功能!但现在再回头去讨论微软当初的收购正确与否，已没有太大价值。一个事实是，仅仅一年过去，二者的处境就完全掉了个个：Skype从收购时的1亿用户增长到现在的2.8亿，而MSN的用户则从当时的3亿多，掉落到如今的1亿多。

　　二者的差距本没有现在这样大。当Skype在2003年以“全球免费电话”的姿态零起点杀入市场时，当时手握1亿多用户的MSN早就有了语音通信功能——早在2000年5月发布的MSN3.0版本中，微软就已经和第三方合作，提供了电脑之间互相拨打，以及电脑拨打手机通话的功能。

　　除了通信技术实现上的差异，二者最显著的区别乃是功能：Skype除了语音通信之外，只能提供简单的文本沟通，而MSN则支持截图、文件传输、照片分享乃至协同办公等一系列功能，这也导致它们之间巨大的体量差异：最新版的Skype只有28MB，而MSN则有131MB。

　　这些都并非决定性的因素。微软2010年发布的企业级通信工具Lync，在资源占用和语音通信上并不比Skype逊色，但功能上比MSN还略胜一筹，借助Office的影响力，Lync发布后几乎一统企业级市场。如果将其作为“MSN加强版”开放给个人用户，则MSN未必会如此大踏步地败退。

　　但Skype的确仍处于高速成长中。微软最新公布的Q3财报中透露，Skype用户数接近3亿，本季度共产生1200亿分钟通话时间，同比增长58%。正如Skype CEO托尼·贝茨早些时候所表示的，虽然Skype不再被认为是一个快速增长的初创企业，但其会员仍同比增长了40%。随着微软在Office办公软件、Windows Phone手机和Surface平板电脑，以及XBOX360家用游戏机中全面整合Skype服务，后者还会进入新一轮令人瞠目结舌的增长之中。

　　它离垄断的标准定义仍差得很远——即使通信市场一直有一个不成文的规则：谁掌握关系，谁就掌握话语权。很显然，只要Facebook愿意，它们的Facebook Chat可以横扫所有市场上的即时通信软件。相比之下，Skype只是个格外受欢迎的客户端而已。微软则乐得其成：只要你仍愿意付费使用Skype打电话，那么用谁的账号登录，又有什么关系呢?

　　在中国，MSN的老对手，腾讯QQ，早已明白这个道理，并推出了基于移动设备的微信，以占领这一市场。但微软却由于股权和外资准入的限制，仍需保留Skype和MSN分离的现状而不加以整合。考虑到MSN的明文传输和Skype中国版曾经的隐私污点，这在某种程度上来说并不是坏事。至于腾讯，只要微信仍未在全球范围内达到和Skype平起平坐，只要中国仍未开放VOIP服务限制，加拉帕戈斯岛综合征效应就依然存在：内战内行，外战外行。

　　其他即时通信服务也不必过分灰心丧气，又或过分额手相庆。沿用一句专家在解释Email为何仍有活力时提到的说法：如果一种通信方式没有遵循公开的、统一的通信协议，那么它就不可能让世界上所有人都满意，也不可能最终成为普及性的服务。换言之，无论Skype，或是微信会有多么流行，在取代贝尔100多年前创立的电话通信标准这条路上，它们都只是个过客。