奥巴马手持一本罗姆尼的传记
奥巴马和罗姆尼各自给出的书单差异很大。抛开竞选中的功利因素不谈，从书目中多少能够看出二者的信仰、生活方式乃至世界观。
所有总统和想当总统的人都应该读书——至少要表现得爱书，腋下夹着一部长篇小说或一本历史著作参选，会使他们看起来更有派头。
奥巴马在其“脸谱”网页上列出的书单包括：爱默生的《自力更生》(作者相信我们每个人都追求伟大，引导读者挑战自我，激发自身的潜力，而非在社会上随波逐流)、梅尔维尔的《白鲸记》(描绘捕鲸船船长与海中巨兽的生死搏斗)以及托尼·莫里森的《所罗门之歌》(以一位非裔美国男子的生活展开故事，从他出生写到成年)，还有莎士比亚的悲剧集。
这份书单让我们看到了被民主党人奉为样板的美国文化。另外，作为非裔美国人，奥巴马还透露自己喜欢泰勒·布兰奇的民权运动史《分开海水》(完美再现了马丁·路德·金的传奇人生)，几位中西部作家也没被落下，如玛丽莲·罗宾逊及其得意之作——以艾奥瓦州为背景的《吉利德》(一部关于父子之情和美国人心中仍在激烈进行的精神斗争的小说)。
当我试图窥探罗姆尼的思想旅程时，却被他强行拉到了公元3000年。那时，地球被一群名叫赛洛斯人的、贪婪的外星侵略者统治。赛洛斯人把地球人当奴隶使唤，贪婪地挖掘地球的稀有矿物，用怪异、生硬的科幻语言交谈。没错，这就是L·罗恩·哈伯德所著《地球杀场》里的情节，这本科幻小说在罗姆尼的“脸谱”网页上被列为他的最爱之一。
从罗姆尼的公众形象还是言谈举止考虑，这本书都让人感到意外。《地球杀场》看起来那么奇怪，被政治家作为案头读物的可能性很小。当然，我不怀疑罗姆尼真的读过。
现在，所有总统竞选活动都是从艾奥瓦州启动的，罗姆尼的书单也包括一本以该州为背景的——比尔·布莱森的《霹雳小子的生活与时代》，这是一本你一天之内就可以读完的小书，反观奥巴马喜欢的《吉利德》，则是一本获得过普利策奖的、厚重的大部头著作。
这一点反映了两人的性格差异和他们各自的品味——奥巴马喜欢经历苦难的主人公，这些主人公像哲学家那样思考，并且喜欢说教——《圣经》也是奥巴马经常放在手头的。相比之下，罗姆尼更喜欢年轻人到阳光下、到河边去的故事(如《哈克贝利·费恩历险记》)，还有跟外星人战斗的英雄传奇(如《地球杀场》)。显然，罗姆尼与普通美国人更近似——阅读主要是为了逃避现实，在他喜欢的大多数书中，善恶的分界非常明显，逻辑比较简单。
布莱森的《霹雳小子》写的是美国历史上最繁荣阶段里一个男孩的故事，他最大的乐趣就是去首府得梅因市区乘坐全州惟一一部电梯。布莱森在书中诠释了美国精神的本质：在高中，主角第一次认识黑人，觉得他们“跟烤面包一样平和”;他有个朋友是同性恋，几年后成了他的代理人。如果罗姆尼认真读《霹雳小子》，倒是很有希望从中学到一两条道理。
至于奥巴马，他大概已从《所罗门之歌》得到了某些启发。要知道，和他同龄的那一代非裔美国人几乎都看过或听说过这本书。莫里森从马尔克斯和福克纳的作品得到启示，虽然讲的是奴隶制遗事，该书的主人公并不被动消极，所以它不会令人越看越难过。
记性好的人可能还记得，2008年大选时，奥巴马随身也带了不少书，其中一本是桃瑞斯·克恩斯·古德文写的、关于林肯总统的《竞争团队》。当选总统后，他果然做了一件非常“林肯风格”的事情——任命党内对手希拉里·克林顿为国务卿。
奥巴马更倾向于厚重的书。这个夏天，一名记者在白宫的书桌上发现了杰斯敏·沃德的《拾骨》(故事中共有4个家庭成员，爸爸是个酗酒的单身汉，孩子们因为没有足够的食物而担惊受怕)。但我估计，奥巴马一直想着怎样打败罗姆尼，怕是还没来得及读它。
读书要耗费大量时间和精力，另外，也没有法律规定读过的所有书都要让我们获得启示或鼓舞。不过，总统竞选中确有一条法则——每个候选人阐释的、大众关注的信息必须尽可能精准。所以，当他们拿着书现身，你看到的不仅是两个希望在休闲时间里放松一下的大忙人——那也是奥巴马和罗姆尼在树立品牌，他们要藉此证明自己是博闻强记的。
美国《洛杉矶时报》
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