張世臣認為，用“毒”是中醫藥的一大特點，老百姓常說的“以毒攻毒”與中醫觀念不謀而合。“比如治療急性早幼粒細胞白血病的亞砷酸注射液，1999年在我國上市，其主要成分是三氧化二砷，就是我們俗稱的砒霜，它的毒性大家都知道。但是因為臨床療效顯著，使用過程中不會出現砒霜中毒，2000年亞砷酸注射液獲得美國食品藥品監督管理局認証。”張世臣舉例說。
朱砂作為常用傳統中藥材，始載於中國第一部藥物學專著《神農本草經》。在現行的2010年版《中國藥典》中，朱砂具有清心鎮驚、安神、明目、解毒的功效。張世臣告訴記者，針對朱砂是否有毒的爭論在中醫界已有1000多年。李時珍在《本草綱目》提到“丹砂性寒而無毒，入火則熱而有毒”。從化學角度講，朱砂學名硫化汞，屬於共價化合物，溶解度低，很難被人體吸收，而真正有毒的是游離汞。“中藥使用朱砂，採用水飛法炮制，就是球磨機磨碎朱砂過程中加水，避免溫度過高分解產生游離汞。而且中藥制藥過程採用的是GMP標准，每一步都有嚴格控制，不會產生游離汞。”張世臣說。
中國中醫科學院柳長華教授在接受記者採訪時說：“朱砂有慢性毒性反應也不是新話題。中醫對此有明確認識和記載。古籍中多記載了朱砂‘獨用、多用’可致痴呆或發疽毒，但中醫用藥講究配伍，與西藥的唯成分論不能放在一個維度上評價。”《本草綱目》中有記載，朱砂“同遠志、龍骨則養心氣﹔同當歸、丹參則養心血﹔同枸杞、地黃則養腎﹔同厚朴、川椒則養脾﹔同南星、川烏則祛風”。
“朱砂等含汞中藥引發毒性反應的主要原因，是錯誤地將含汞藥物作為保健藥物，超量、超時使用。中醫服藥講究‘中病即止’，隻要在醫生指導下，按照安全劑量、用藥時間服用，就不會引發毒性反應。”柳長華說。
對於多家媒體提到的同仁堂幾款藥品中被檢測出“汞超標”，張世臣說，用評價化學藥的方法來評價中藥，是不合理的。化學測汞採用的是原子吸收法，不論是不是游離汞，朱砂中所有汞成分就完全被測出來了。
柳長華認為，中藥講究用藥性治病，而西藥根據成分治病。中西醫之間存在很大差別，用西醫標准來評價中醫，本身就是對中醫的不尊重。中醫最著名的、用於急救的“成藥三寶”安宮牛黃丸、局方至寶丸、紫雪的配方中都含有朱砂，但功效顯著。“鳳凰衛視主持人劉海若遭遇列車事故的事情曾被多家媒體報道。這個在英國被西醫宣布為腦死亡的病人，回國採用中醫治療后，竟然又可以說話、走路了。治療過程中起重要作用的就是安宮牛黃丸。”
