桑叶为为桑科植物桑的干燥叶,又名家桑、荆桑、桑椹树、黄桑等。其治病入药始于东汉,《神农本草经》里列为“中品”,其意是养性。据说,它可以治疗20多年的顽疾。
相传宋代时,某日严山寺来一游僧,身体瘦弱且胃口极差,每夜一上床入寐就浑身是汗,醒后衣衫尽湿,甚至被单、草席皆湿,20年来多方求医皆无效。
一日,严山寺的监寺和尚知道了游僧的病情后,便说:“不要灰心,我有一祖传验方治你的病保证管用,还不花你分文,也没什么毒,何不试试?”翌日,天刚亮,监寺和尚就带着游僧来到桑树下,趁晨露未干时,采摘了一把桑叶带回寺中。叮嘱游僧焙干研末后每次服二钱,空腹时用米汤冲服,每日1次。连服3日后,缠绵20年的沉疴竟然痊愈了。游僧与寺中众和尚无不惊奇,佩服监寺和尚药到病除。
中医认为,其味甘、苦,性寒,无毒,入肝、肺经,具有疏风清热、凉血止血、清肝明目之用,其实桑叶还有止盗汗的作用。《神农本草经》中亦早就有“桑叶除寒热、出汗”的记载;《丹溪心法》中亦有“桑叶焙干为末,空心米汤调服,止盗汗”的记录。