深秋十月，挥不去的秋凉阵阵，穿行在拙政园的亭台楼阁和古木花草之间，满园的菊花姹紫嫣红，枫叶红得夺目，银杏黄得灿烂；秋风掠过，那湖畔垂柳飘下了片片落叶，撩人发出思古的幽情，不由想起三百多年前，曾住过拙政园的一代名妓、诗人、画家、秦淮八艳之一的柳如是，我彷徨在这秋色浓郁的美丽园林，追寻柳如是那渐行渐远的如烟往事。
古往今来的女人都追求一种平静和简单的生活，因为平静和简单就意味着幸福。可是柳如是四十六年的短暂人生，似乎伴随她的永远是纷争和喧嚣，风凄云悲的明未清初，国家倾覆民族危亡的动荡年代，个人卑微的出身和论落娼家的不幸，纵使柳如是这样的绝色才女，也注定了她在婚姻的道路上必然要颠踬一生。
柳如是，本名杨爱，后改名柳隐，又称河东君，成名后因读辛启疾诗：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
柳如是1618年出生，从小被卖于吴江娼家，家乡父母皆湮没于懵懂杂沓的记忆里，山高水长，无从回望。虽然出身卑微，但柳如是自幼聪明绝顶，一出道便成江浙一带花中魁首。明末吴越一带，人文荟萃，名流交相唱和，咏诗著文，清议朝政，裁量人物。柳如是在如此环境下受到了难得的熏陶与教益。翰墨丹青，吟诗作词，弹唱度曲，样样精通，更是增添了一种出尘脱俗的美。每次与文人雅士集会分题命韵皆能顷刻而就，颇有曹子建之捷才。她性格豁达开朗，常以南宋叱咤风云的巾帼英雄梁红玉自比，颇有女中丈夫之气概，一时闻名而来者应接不暇。
梁园虽好，但绝非久恋之地，聪明的柳如是面对着风云场中的匆匆过客和如梦繁华，深知这不是她的归宿，为此她决心要与命运抗争，去追求属于她的婚姻和幸福。崇祯五年（1632），十六岁的柳如是第一次对一个男人付出了真情，可这纯情的第一次换来的不是幸福的收获，而是青涩的苦果。这一年，号称云间三才子之一的宋辕文走进了柳如是的生活，宋辕文对柳如是一见倾心。相交中的柳如是才华横溢，或浅吟低唱，或挥毫泼墨，或仿效太白诗仙把酒问青天，高谈阔论，激扬文字，长歌当歌，痛快淋漓地展示一代才女的豪放和风情，出身名门望族的公子哥儿何尝见过如此放浪形骸不拘一格的女人，就此拜倒在柳如是的石榴裙下。
一个冬日的清晨，松江白龙潭上薄雾霭霭，西风寒冽，宋辕文一早来到湖边柳如是花船求见，谁知美人慵懒，让侍女传话曰“宋郎且勿登舟，郎果有情者，当跃入水俟之。”一句玩笑话，宋辕文当了真，“扑通”一声，跳进了冰冷的白龙潭，把个柳美眉直感动得百感交集，涕泪横流，急令船夫救起，拥入船舱，投怀送抱予以温暖。傍晚，云开雾散，落日熔金，一片晚霞染红了碧绿的湖水，迟归的倦鸟声声鸣唱，柳如是望着身旁依然熟睡的宋郎，望着舷外湖面上如诗如画的暮色，她的心儿醉了，庆幸自已终于有了一个如意郎君，庆幸自己这个风月场上的倦鸟终于可以有个家了。
可是，现实的残酷很快打破了柳如是的梦想，当坊间松江才子宋辕文与花间魁首柳如是过从甚密，即将成婚的传闻传到宋府之际，宋辕文母亲宋夫人雷霆大怒，召来儿子严加斥责，儿子辩解道：“她不要我钱。”其母更怒：“她不要钱，是要你的命！”。自此，宋辕文慑于母亲淫威，逐渐疏远了柳如是。冰雪聪明的柳如是很快明白她的梦想即将成为水中月镜中花，为此她决定作一次最后的努力。适逢松江府清理花船，柳如是想藉此探明宋辕文的真实态度，问宋辕文此次清理花船自已该何去何从？宋期期艾艾，顾左右而言他：“暂避其锋”，一句话让柳如是彻底绝望，凄然地说：“别人这样说也就罢了，你却不应如此。从此以后，我与你恩断义绝！”说完，亮出一把武士刀，向桌上的那张七弦琴砍去，铿然一声，琴弦根根断绝。
三年后，十九岁的柳如是再一次坠入情网，这一次她爱上了另一个松江才子陈子龙。陈子龙才情极高，当代的诗词赋大家，被后人称为明朝词宗第一人；明亡后投身于反淸复明，清顺治四年被俘后投水自尽，年仅四十岁，当时已是钱谦益妾的柳如是，特地赶到陈之龙就义处痛哭一场，这是后话。
崇祯八年春天，陈柳二人在松江南楼又名鸳鸯楼上同居，柳如是告别了卖笑生涯，过上了小家碧玉的平民市井生活，这段短暂的爱情生活充滿了甜蜜和温馨。春光无限的季节，草长莺飞，杨柳依依，两人相拥泛舟于松江的湖泊，看那惊起的一滩鸥鹭，划破水天一色的幽静，入夜，秉烛夜游，湖水悠悠，月色皎洁，群山朦胧，除了矣乃的橹声，四周一片空灵，春雨绵绵的日子里，两人携手南楼凭栏，眺望远山如黛，烟雨江南，楼下亭台楼阁，溪水曲桥，桃花烂漫，竹林青青，锁不住的滿园春色。闲暇时当窗理云鬓，对镜贴花黄，浅笑盈盈，轻问郎君画眉深浅入时无？如此的良辰美景，如此的恩爱缠绵，给这对诗人情侣带来了多少创作的灵感。情浓之处，两人红袖添香呤诗填词，抚琴奏乐互诉衷肠。
柳如是真实地感到了生活可以如此幸福，她是多么渴望天长地久，可现实往往残酷得令人猝不及防。不久，陈子龙原配张氏率奴仆打上门来，大闹鸳鸯楼。心高气傲的柳如是面对如此的羞辱只有黯然离去。幸福是如此短暂，短暂得需要用回忆，才能触摸那刻骨铭心的过去，柳如是一口气写下了二十阕《梦江南.怀人》，字字深挚，如泣如诉，回肠荡气，追思鸳鸯楼上一个春天的缠绵悱恻。
光阴似箭，日月如梭，转眼到了崇祯十三年（1640），柳如是已经23岁了，依然孑然一生。风月场中强颜欢笑的她，深深感到花样年华已经不再，她更加急切地需要一个爱的港湾，一个温馨的小家。可环顾吴越两地人海茫茫，她的如意郎君在何方？
这年冬天的一个日子，柳如是主动出击了，上演了一段女追男的浪漫传奇，在那个封建礼教肆虐的年代里，柳如是的大胆真可谓惊世骇俗。一叶扁舟，一身男装，柳如是青巾束发飘然而至造访虞山半野堂。半野堂主人钱谦益，字牧斋，明万历三十八年（1610）一甲第三名进士，士林领袖，富甲一方，此时因仕途不顺赋闲在家。书生自称柳儒士求见，钱谦益见来客面貌姣好，似曾相识，正狐疑间，来客轻轻吟诗一首：“草衣家住断桥东，好句清如湖上风。过日西冷夸柳隐，桃花得气美人中。”此举猛然惊醒了钱老夫子，明白来客便是女扮男装的柳如是。一句“桃花得气美人中”促成了钱柳二人当年的初次见面，两年前，杭州名妓草衣道人处钱谦益见到了柳如是的一首诗，对其中“桃花得气美人中”一句大加赞赏，口占一首便是柳如是登门吟诵的那首诗。次日，草衣道人和钱、柳二人相邀泛舟于西湖，把酒论诗，堤上的垂柳依依，湖畔的百花怒放，水光潋滟，山色空濛，如烟如梦；泼墨一般的山水，醇厚清香的美酒，清新动人的诗句，醉了画舫上所有的人。如今柳美人不期而至，一个有意，一个有情，遂成一段文学史上老少恋的佳话。两人在常熟水中荡舟寒江垂钓，踏雪寻梅深山探幽，围炉煮酒吟诗作画，度过了一个浪漫温馨的冬天。
次年，柳如是多年的宿愿终于梦想成真，钱谦益顶住了家族的压力，顶住了江南士林的非议，在与柳如是初次见面的西湖上举办了一场画舫婚礼，正式其迎娶柳如是进家门。地位虽说不是钱谦益第一夫人，但万千庞爱于一身，对于柳如是来说，也算差强人意过得去。
1644年，崇祯自缢于北京煤山，风雨飘摇的大明王朝轰然倒塌，随之清军入关，横扫中原，次年五月攻破南京，粉碎了南明小王朝割据江南苟延残喘的希望，一时间，南明官吏纷纷改换门庭，投靠淸朝。钱谦益作为江南士林领袖，不仕新朝，便忠旧主，历史让钱谦益必须作出选择。柳如是力劝钱谦益自杀殉国。两人约好泛舟湖上，准备共同投水，钱谦益伸手试试湖水，一声长叹：“水太凉，老夫体弱，难堪寒凉。”柳如是悲愤无以复加，转身跳入湖中，钱谦益急令人救起。柳如是见事已至此，含泪曰：“归隐山林，不仕新朝，也算对得起大明王朝了。”钱谦益唯唯应诺。
可是，禁不住大清王朝的威逼利诱，或许也想展示个人的政治才能，钱谦益还是决定出仕清朝，柳如是很不以为然，但又无可奈何。接到清廷命令，南明降官们赴京上任，众降官都携妻妾同行，唯有柳如是拒绝同行。更绝的是临行送别，柳如是一身象征大明王朝的红衣红裳，独立河畔，目送乱云飞渡，江水滔滔，船帆远去，令北上的众人个个羞愧不已。
柳如是独自回到了虞山，许是要报复钱谦益的降清变节，许是26岁的她难耐独守空房的寂寞，一生善于创造惊奇的柳如是，又给历史留下了一段说不清理还乱的公案。柳如是红杏出墙了，愤怒的钱谦益儿子深感有辱门风，告上官府。此时钱谦益正好不满清延给的官职，挂冠而回，回来后怒骂儿子，不容相见，谓国破君亡，士大夫尚不能全节，乃以不能守身责一女子耶？后人评说钱谦益生逢乱世，做忠臣，做叛徒皆不彻底，唯有宠爱柳如是始终如一，在那个男权至上的社会里，一代大儒不管出于何因，能如此的大度实属难能可贵。
赋闲在家的钱谦益在柳如是的推动下，频频以家产资助反清活动，顺治五年（1648）三月，钱谦益因黄毓祺反清案被缉拿，锒铛拖曳，解押南京。柳如是此时身怀六甲，仍挺身而出，多方周旋，花了二十万白银疏通关节，钱谦益关了四十余天后，终于开释。钱谦益虽然出狱，但尚在管制之中，不能随便走动，苏州却是可以居住的，因为黄毓祺案也在驻苏州的江苏巡抚职权范围之内。于是，钱、柳二人借住进了拙政园。在拙政园里日子过得相得平静，美丽的柳如是在这美丽的园林里生下了她唯一的女儿。
1664年，八十三岁的钱谦益病殁于杭州。钱氏族人趁机闹事，夺走了钱家六百宙良田，还索要白银三千两，扬言“有则生，无则死”，心高气傲的柳如是何曾受过如此的凌辱，在钱谦益死后五十三天，四十六岁柳如是自导自演，三尺白绫悬梁自尽，轰轰烈烈地结束了一生的传奇，也吓退了钱氏家族的一群宵小。
柳如是的遗书中嘱托家人，自已死后要悬棺于楼阁之中，不能入土，因为国土是滿清的，其爱国情思，溢于言表。令人遗憾的是柳如是的愿望并没有实现，她孤零零地安葬在虞山一角，百步之外是钱谦益与夫人的合葬墓。
柳如是一生可谓命运多舛，三入娼门，两度婚姻，经历了国破家亡之歾，尝遍了生离死别之痛，但她一生都在追求幸福和自由。她本姓杨，后改姓柳，一生钟爱杨柳，许多咏叹杨柳的诗仿佛就是自已人生的写照，“杨花飞去泪霑臆，杨花飞来意还息。可怜杨柳花，忍思入南家。”（注），她的一生充滿了凄凉和无奈，很多时候身不由已，不得不“忍思入南家”。象飘忽的杨花，她的足迹遍布江浙两地，西子湖畔赏过月，秦淮河中荡过舟，虞山深处探过梅，拙政园里种过花，留下了《湖上草》、《戊寅草》等诗集，也留下了充满传奇的爱情故事，让后人唏嘘感叹。
注：杨花飞去泪霑臆，杨花飞来意还息。可怜杨柳花，忍思入南家。柳如是《杨白花》
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