考试，是现代人生活的一部分，也可说是一种必需的阅历。耳目所及，俯拾即是。小学升初中要考试，初中升高中要考试，高中升大学更要经历“惨烈”的高考；好不容易进了大学，还要为专业课备考，为选修课备考，为英语课备考，为专业资格证考试备考；一旦进入职场，转岗、晋级、升迁往往也与一场又一场的考试相连。
事实上，不但现代人与考试结下不解之缘，即便古代人，尤其是读书人，对于考试也毫不陌生。在上升路径单一的古代社会，对于读书人而言，一生命运、贵贱穷通全系于科举考试。自科举考试成为国家制度，直至1905年被废除，千余年来，把科举考试成功作为人生目标追求的人历朝历代都有很多。童试，乡试，会试，殿试，固然英豪辈出，落榜失意之士也不计其数。
明代袁黄（了凡先生）经历“六应秋试（乡试）”又“六上春官（会试）” 的漫长举业生涯，终于万历十四年（1586）54岁之际取得进士功名，现在来看已属场屋之中的佼佼者了。冯梦龙“童年受经，逢人问道，四方之秘复尽得疏观”，而科考事业却非常坎坷，郁闷之余只能回家写写小说，崇祯三年（1630），57岁的他屡败屡战，通过考试成为贡生（相当于举人副榜）。清代广东佛山黄章，康熙三十八年（1699）年已届102岁高龄，尚能参加乡试，自言：“吾今科且未中，来科百五岁亦未中，至百八岁始当获隽（考中）。”其言后来虽未能应验，然其老当益壮、不坠青云之志，精神足以激励后辈。
有关考试的成败故事、悲喜情缘，暂且按下不谈，今天只就准备考试的心态与状态说一说，这是考生都要面临的一个问题。几乎所有参加考试的人，都承认心态的重要性。有人更是相信，心态好、状态佳，可以“超常发挥”；心态不好、状态不佳，难免发挥失常。这个方面，人人相同，因为人同此心、心同此理；古今皆然，因为古人今人的七情六欲、心念起伏基本一致。也可以说，无论何种类型的考试，其形式固然不同，内容也有差异，但人在应考过程中，完全可以总结梳理一些可以相互融通的经验、技巧，足资借鉴。
在这方面，阳明心学恰恰提供了很好镜鉴。心学大师王守仁，世称阳明先生，既是举世公认的有明一代大儒，更是彪炳史册的思想家。王阳明父子两代的科举考试之路走得非常顺利。其父王华高中状元，阳明本人则少年登第，二十岁中举，二十八岁参加会试，“举南宫第二人”，赐二甲进士第七人。可以说，阳明父子的考试成绩堪称出类拔萃。此外，王阳明还向弟子传经送宝，指导徐爱（横山1487-1517）、王畿（龙溪1498-1583）、钱德洪（绪山1496-1575）、欧阳德（南野1496-1554）等人成功取得科举功名。
捧读《王文成公全书》，搜检其中有关科举考试的文字，虚心涵泳，切己体察，便知阳明本人深谙科举考试三昧，其所讲述有关考试的经验及备考心得，见解独到，历久弥新，散发着智者的光辉。
一、心态摆正 不累得失
无论做什么事情，要想达到较高的境界，必须把事情本身所牵扯的成败得失全部抛舍、全部放下，考试也是如此。成功备考的关键和首要任务便是摆正心态，以平常心对待考试。阳明说：
君子穷达，一听于天，但既业举子，便须入场，亦人事宜尔。若期在必得，以自窘辱，则大惑矣。
既然选择了读书科举之路，便须应考，这是自然而然的事情。考试的成功，固然关乎个人前途命运，但绝对不能将得失成败系于心头，而应当有“尽人事而听天命”的洒落胸怀，方能从容应对。倘若“考中”的愿望过于强烈，结果必然适得其反。为何？且听阳明说——
今人入场，有志气局促不舒展者，是得失之念为之病也。夫心无二用，一念在得，一念在失，一念在文字，是三用矣，所事宁有成耶？
中国人常以“三心二意”形容犹疑不定之人与不能成事的之心，“一念在得，一念在失，一念在文字”正为最佳注脚。一心三用，难免“志气局促不舒展”，这种不能放松的状态，全是“得失之念”占据内心所导致的。果真如此，纵然胸中有万卷诗书，能够出之于笔端乎？
因此，考生要想考出好状态，必须放松再放松，放下再放下，打破内心拘束，不计成败得失，“入场之日，切勿以得失横在胸中，令人气馁志分，非徒无益，而又害之”，惟如此，方能“大开心目”、“放胆下笔”，取得好成绩。
二、预先练习 调养身心
考试，是一场消耗战；备考，即是整军经武、秣马厉兵。考试之前的身心调护关乎考生的临场发挥，因此非常重要。总而言之，调养的要素有二：一是提早准备，功夫做在前。二是坚持不懈，形成好习惯。阳明如是说：
将进场十日前，便须练习调养。盖寻常不曾起早得惯，忽然当之，其日必精神恍惚，作文岂有佳思？须每日鸡初鸣即起，盥栉整衣端坐，抖擞精神，勿使昏惰。日日习之，临期不自觉辛苦矣。
临考的精神状态，很大程度上可以决定考试成败。人们常说，早起的鸟儿有食吃，事实上是早起的人精神好。“每日鸡初鸣即起”，“整衣端坐”，有利于“抖擞精神”，避免“昏惰”，而且还要“日日习之”，这便是考试之前的精神保健操，可为爱睡懒觉的朋友敲了警钟。
关于调养问题，很多人认为无非是吃好、喝好、睡好而已。对此，阳明先生的见解出乎世俗寻常之外。他特别指出：
今之调养者，多是厚食浓味，剧酣谑浪，或竟日偃卧。如此，是挠气昏神，长傲而召疾也，岂摄养精神之谓哉！务须绝饮食，薄滋味，则气自清；寡思虑，屏嗜欲，则精自明；定心气，少眠睡，则神自澄。君子未有不如此而能致力于学问者，兹特以科场一事而言之耳。
如何吃？如何睡？是个大问题。用大鱼大肉来补充营养，用恶补睡眠来保养精神，恰恰是考前大忌。在阳明看来，这样做只能“挠气昏神”、“长傲召疾”，与正确的保养之道南辕北辙！“绝饮食，薄滋味，则气自清；寡思虑，屏嗜欲，则精自明；定心气，少眠睡，则神自澄”，寥寥数语，揭示养生真谛，不啻为至理名言，早已超越了备考调养的范畴。此处所谓“绝饮食”，不应解为拒绝饮食，而应训为谢绝饮宴。他又强调：
每日或倦甚思休，少偃即起，勿使昏睡；既晚即睡，勿使久坐。进场前两日，即不得翻阅书史，杂乱心目；每日止可看文字一篇以自娱。若心劳气耗，莫如勿看，务在怡神适趣。
不论“少偃即起”，还是“既晚即睡”，都是突出一个“保”字；“自娱”也好，“怡神适趣”也罢，只是突出一个“养”字。《道德经》有谓“如保赤子”，就像摄护娇嫩的婴儿那样保惜自己的精神。这才是考试之前的正确保养之道。
三、涵养有得 超常发挥
如何考出正常状态，如何进一步考出良好状态？换句话说，如何超常发挥？这是每位赴考者都非常关注的问题。就心理层面而论，能否超常发挥，与一个人的气质、涵养息息相关。王阳明认为，“精神道德言动，大率收敛为主，发散是不得已，天地人物皆然。”一个人的所思所想所言所行，都应当以“收敛”为主，涵养更要从“收敛”中得来，这一点考生尤其应当注意。阳明说：
每日闲坐时，众方嚣然，我独渊默；中心融融，自有真乐，盖出乎尘垢之外而与造物者游。
要想达到良好考试状态，考前一定要远离尘嚣，让身心清净，让心态安然，体会一种超然独处、“独与天地精神相往来”、无为无不为的意趣。超常发挥，虽是可遇而不可求之事，但在涵养得当的情况下，考出好状态则是完全可以的。结合切身经验，阳明描述其灵感充沛、作文得力的状态云：
忽充然滚滚，若有所得，勿便气轻意满，益加含蓄酝酿，若江河之浸，泓衍泛滥，骤然决之，一泻千里矣。
古人有“文思如泉涌”之谓，阳明“骤然决之，一泻千里”的譬喻真是有过之而无不及。备考过程中，一旦出现“若有所得”的感觉，尤应保持虚怀若谷的心境，力戒“气轻意满”。在这种“含蓄酝酿”的良好状态下，临场考试到来，就坐提笔，良好状态自然呈现。
以上便是阳明先生的备考智慧。
有人说，人生是一场考试；其实，考试的心态的确关乎人生的修养。了凡袁先生为备考举子提供建议，曾引《孟子》之言——“王之好乐甚，齐其庶几乎”，认为科举考试之事得此理之同然。由此观之，在各种考试多如牛毛的现代社会，备考虽属“人生细事”，但同时更是一门艺术、一种学问、一件修养，如何不惧于考、不累于考，进而有得于考、成功备考，并借助考试来调身、调心、摄念、养神，无疑是人生修养课。
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