字季子、子緝,号俟園,晚号農髯。湖南衡陽人。早年與李瑞清同在北京做官,共研書法。光緒二十九年(1903)進士,當主講石鼓書院。清朝滅亡之後,歸隐故里。後因生活窘迫,到上海賣字。從此,與李瑞清有“南曾北李”之稱,名揚十里洋場。
曾熙書法學《石鼓文》、《夏承碑》、《華山碑》、《史晨碑》、《張黑女》、鍾繇、二王,尤好《瘗鶴銘》和《金剛經》,自号“南宗“,以與“北宗”的李瑞清相敵,用筆圓通流暢,線條柔和潤澤。所以他的書法是學魏碑而能得秀雅婉麗之美。又能以碑入帖,書法饒有晉人疏朗秀逸的風度。其實,曾熙北碑也寫得不壞,隻因當初李瑞清已經以善寫北碑名聞遐迩,而名聲爲李瑞清所掩而已。曾李兩人是交情相當好的朋友,在當時上海灘被傳爲美談,“文人相輕“的惡習,在曾、李二人身上不曾見到。清道人頗自負,對當時各家書法多議少可,獨推崇曾熙之書。云:“曾農髯先生今之蔡中郎也。中郎爲書學祖,農髯既通蔡書,複下采鍾王,以盡其變化。所臨爰承碑,左右倚伏,陰合陽開,奇姿谲誕,穹隆恢廓,使中郎操觚,未必勝之。”其書法造詣極深,沈曾植評曰:“俟園于書溝通南北,融會方圓,皆能冥悟其所以分合之故......若人以洞達二字評中朗書,若俟園之神明變化,斯可語于洞達矣”。康有爲曾将曾熙的書作與何紹基并論,得出的結論是:“道州八分體峻,農髯先生體逸,體峻者見骨氣,體逸者見性情,陰陽剛柔,各見其妙。”近人馬宗霍道:“晚近先師曾農髯先生與清道人李梅庵,世号南北兩宗。”
曾之書法五體皆精,亦擅繪畫,年六十始作畫。自謂作畫師萬物,山水、松石,在程嘉燧、戴本孝之間。能用隸意筆意爲之,不求形似,别有逸緻。
曾熙是一位有思想,有創新的書法大家。尤其是碑化帖的書法探索,在清末民初的書法史上,具有矯正時弊的曆史意義。他是一個經曆清朝至民國,由官宦到書畫家,是一位未完全脫舊的士大夫的新文化人,深受傳統儒學思想的影響,但能接受新思想、新文化,其人生經曆,其角色轉換,都有一個複雜曲折的過程。
集瘗鶴銘六言聯